Pieter Den Heten è un cittadino australiano di origine olandese che ha vissuto in Australia per quasi un decennio prima di trasferirsi in Germania l'anno scorso.
Pieter, un designer di prodotti digitali, non sapeva che il 2020 sarebbe diventato l'anno più difficile per emigrare all'estero.
A febbraio, quando il COVID-19 ha iniziato a diffondersi, ha preso la decisione di tornare in Australia. Ma non ce l'ha mai fatta.
Ora il 44enne è bloccato nei Paesi Bassi mentre la sua compagna, Fran, è in Australia.
Sono migliaia gli australiani che come Pieter sono attualmente bloccati all'estero.
A luglio il National Cabinet ha ridotto il numero di persone autorizzate ad entrare in Australia per alleviare il carico sui programmi di quarantena COVID-19.
Attualmente, solo 4.000 persone alla settimana possono entrare in Australia, ma secondo dei dati ufficiali rilasciati all'inizio di settembre, 23.000 australiani si sono registrati presso il governo desiderosi di fare ritorno.
Secondo il Board of Airline Representatives of Australia il numero potrebbe raggiungere i 100.000.
Per molti questa attesa è insopportabile. Alcuni sono senza casa, senza lavoro e sono in apprensione per i propri cari malati o vulnerabili in Australia.
Pieter ha fondato anche un sito internet, RemoveTheCap.com, per mostrare con una mappa interattiva quanto il problema sia diffuso.
Dalla fine di agosto, da quando il sito è attivo, più di 1.300 "pin" sono stati aggiunti alla mappa. Ogni "pin" rappresenta un australiano bloccato all'estero e loro il numero continua a crescere ogni giorno.
Il sito sta ora collaborando con un'altra iniziativa, PassengerCaps.info, che fornisce informazioni su quali sono i limiti per gli arrivi internazionali e su come gli australiani possono ottenere aiuto.
L'obiettivo è dimostrare la gravità del problema agli australiani a casa e ottenere il sostegno pubblico.
“Indirettamente, vorrei un cambiamento di politica. La mia opinione è che le politiche in atto servono solo a soddisfare l'opinione pubblica”, ha affermato Pieter.
People stuck all over the world have been adding their stories to the map. Source: RemoveTheCap.com
"Ciò che sta accadendo in Australia è che il pubblico in generale tende molto di più verso misure più severe ... Sto solo cercando di far cambiare un po' l'opinione pubblica in modo che la politica possa potenzialmente cambiare".
Ziggy Driscoll ha condiviso la sua storia tramite il sito di Pieter.
La 24enne ha lasciato l'Australia per i Paesi Bassi a giugno per prendersi cura di sua nonna, che ha avuto un ictus, e di sua madre, che si era fratturata una gamba. Ora che sua madre è guarita, Ziggy vuole tornare a casa dal suo partner, dal suo lavoro e d al resto della sua famiglia.
"Ho anche una delle complicazioni di salute...ma il mio neurologo è in Australia, e sto assumendo un farmaco che si sta rivelando abbastanza difficile da reperire nei Paesi Bassi", ha affermato.
Ziggy Driscoll left Australia to care for her grandmother and now can't get home. Source: Supplied
Ziggy ha prenotato il suo volo da Amsterdam a Sydney a fine luglio per agosto, ma poi il suo posto sull'aereo è stato cancellato.
"Non ho ancora molti risparmi e l'acquisto del biglietto di ritorno costa un bel po'", ha detto.
La compagnia aerea sta cercando di prenotare un nuovo volo di ritorno, ma finora senza successo.
"Attualmente la mia compagnia aerea dice che non ci sono biglietti disponibili e non sono riuscita a trovarne nessuno con altre compagnie aeree."
Ziggy dice di sentirsi fortunata di avere abbastanza soldi e un posto dove vivere nei Paesi Bassi, mentre molti altri australiani bloccati all'estero sono in gravi difficoltà finanziarie.
Pieter è preoccupata che i suoi risparmi si esauriscano presto, ma non può cercare lavoro dove si trova perché ha un volo prenotato relativamente presto e non sarebbe facile trovare un lavoro temporaneo nel suo campo.
"Non posso trovare un lavoro e poi dire: 'Vediamo se riuscirò a salire su quel volo' ... perché qui non funziona così...Qui bisogna dare un preavviso di tre mesi per lasciare un lavoro o cambiare casa".
Per Pieter sarebbe stato impossibile tornare in Australia a marzo, quando il primo ministro Scott Morrison ha fortemente incoraggiato tutti gli australiani all'estero a fare immediatamente ritorno.
Si ammalò, dove si trovava c'era un lockdown e aveva un container pieno di cose da gestire che era appena arrivato dall'Australia.
Secondo un rapporto del Sydney Morning Herald dell'inizio di settembre, il governo ha in cantiere un piano di evacuazione su larga scala per riportare a casa gli australiani bloccati all'estero.
Il 2 settembre il ministro degli Esteri Marise Payne ha annunciato che il governo farà dei prestiti ai cittadini più vulnerabili bloccati all'estero per coprire le loro spese di soggiorno finché non potranno tornare a casa.
Le persone che si qualificano potranno prendere in prestito fino a 2.000$, e fino a 5.000$ saranno disponibili per le famiglie.
Questi soldi potranno anche essere usati per coprire il costo di un volo di ritorno in classe economica.
Morrison affermato che le squadre consolari australiane all'estero stanno lavorando duramente per assistere questi cittadini australiani.
Ma alcuni di essi dicono di sentirsi senza alcun supporto.
Naomi Nguyen, una donna di Sydney, lavorava come insegnante a Valencia da soli due mesi quando in Spagna è stato imposto un lockdown.
Per via delle restrizioni per il COVID-19 imposte nel Paese, la 23enne non ha potuto andarsene e non è stata accettata su nessun volo che ha cercato di prenotare fin da allora.
Ora, Naomi, che si è anche registrata sulla mappa di Pieter, dorme sul divano di un amico in Portogallo e fa affidamento su di lui e sul supporto economico fornito dalla propria famiglia in Australia per andare avanti.
Australian Naomi Nguyen got stuck in Spain and is now staying with a friend in Portugal. Source: Supplied
Quando Naomi ha chiamato l'ambasciata australiana in Inghilterra - dove aveva viaggiato per un volo di ritorno all'inizio di agosto, per chiedere aiuto, le è stato detto che sarebbe dovuta tornare a casa a marzo.
"Hanno detto:" Oh, dormi su un divano. Sei più fortunata della maggior parte delle persone", ha affermato.
L'ambasciata ha anche suggerito a Naomi di attingere alla sua superannuation per aiutarla economicamente.
Ma per Naomi la situazione sta avendo un impatto sulla sua salute mentale, poiché le mancano disperatamente la sua famiglia e i suoi amici a Sydney.
“La scorsa notte mi sono svegliata piangendo. Senza un'adeguata assistenza sanitaria, non posso nemmeno andare a vedere [uno psicologo] a riguardo ... È un grosso peso trovarmi in questa situazione da sola in un Paese in cui non mi trovo a mio agio".
Ziggy sta anche battagliando con l'ansia e trova la sua situazione sempre più insopportabile.
Secondo lei l'atteggiamento di alcuni australiani a casa non aiuta, quando dei concittadini bloccati all'estero "non hanno fatto nulla di male".
Un portavoce del Dipartimento per le infrastrutture, i trasporti, lo sviluppo regionale e le comunicazioni ha dichiarato: "Il governo australiano sta collaborando con le compagnie aeree internazionali per far implementare i limiti di arrivo dei passeggeri internazionali, concordati dal Governo nazionale".
"I governi statali hanno richiesto che vengano raggiunti i massimali, che si basano sui loro sistemi di quarantena e sulla capacità delle risorse correlate".
"Il 7 agosto 2020, il National Cabinet ha deciso che i limiti di arrivi internazionali già in vigore negli aeroporti australiani sarebbero stati estesi fino al 24 ottobre 2020 e che continueranno ad essere rivisti".
Man mano che il sito internet di Pieter prende lo slancio, la speranza è che le persone in Australia e il governo possano meglio comprendere la situazione dei loro concittadini all'estero e offrire sostegno.
"Non siamo un rischio [per l'Australia]", ha detto Ziggy.
"Ho bisogno di un test COVID-19 negativo per poter salire sull'aereo, non posso salire senza aver ottenuto un risultato negativo e quando arriverò nel Paese, sarò nuovamente testata. Non poniamo nessun rischio."
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Tra le 5am e le 8pm, chi vive a Melbourne può uscire di casa per fare esercizio, per acquistare beni di prima necessità, per andare a lavorare, per ricevere assistenza medica, o prendersi cura di un parente malato o anziano.
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