초대형 산불은 현재 NSW 남동부 해안가와 빅토리아 주 남부 해안마을 중심으로 걷잡을 수 없이 타고 있다.
이에 대응하기 위해 NSW주정부와 VIC 주정부는 비상 사태를 선포한 상태다.
정부 당국은 4일이 이번 산태 사태의 최악의 분수령이 될 것으로 긴장하고 있다.
이런 가운데 소방당국은 빅토리아 주 말라쿠타와 NSW주 베이트맨스 배이 인근의 산불 위험 지역 마을의 주민 대피 작업도 가속화하고 있다.
정부 당국은 군 헬리콥터와 함정을 동원해 해안가로 소개된 주민과 관광객 등 1천여명을 이미 대피시켰으며, 4일에도 대피 작업은 계속된다.
해군은 군함 두 대를 동원해 남동부 해안가 도시인 말라쿠타에서 주민과 관광객 약 1천 명을 빅토리아주 남부 웨스턴포트로 대피시켰다. 말라쿠타 해안에는 새해를 하루 앞두고 빠르게 확산한 불길에 내몰려 대피한 주민과 관광객 등 4천여명이 소개된 바 있다.
지난해 9월부터 지속되고 있는 산불로 이미 18명이 목숨을 잃었으며, 이 지역에 서식하는 동물 수천만 마리도 불에 타 죽거나 질식사한 것으로 추정된다.
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산불 사태로 가축 및 야생 동물 ‘초토화’
뿐만 아니라 현재 실종자도 10여 명 이상인 것으로 신고됨으로써 사망자 수는 더욱 늘어날 것으로 보인다.
이번 산불로 호주의 삼림은 약 1천200만 에이커(약 4만9천㎢)가 불에 탄 것으로 추산됐다.
