코로나 팬데믹으로 인한 백패커 인력 급감으로 호주의 관광업과 농업 부문이 지대한 영향을 받을 것으로 보인다.
호주 내 워킹홀리데이 비자 소지자(이하 워홀러) 수가 지난해 동기 대비 13만5천 명에서 8만 명으로 격감한 것으로 한 상원위원회에서 밝혀졌다.
상원위원회에서는 워홀러 수의 급감으로 농업 및 관광업 부문에 엄청난 영향이 초래될 것이라는 경고가 제기됐다.
농업 및 관광업은 사업 운영과 노동력에 있어 전형적으로 백패커들에게 의존하고 있다.
내무부의 마이클 윌라드 씨는 “우리가 목격하고 있는 워홀러 수 감소는 이들 부문에 악영향을 가져올 것이다”라고 지적했다.
READ MORE
호주정부, 산불 복구에 워홀러 적극 활용…비자 규정 변경
코로나 팬데믹 기간 호주에 발이 묶인 약 2천 명의 백패커들은 연방정부의 새로운 비자 조항하에서 긴급비자(emergency visas)를 신청한 것으로 나타났다.
4월 이래 이른바 ‘주요 분야(critical sectors)’에서 일하고 있는 백패커들에게는 비자 체류 기간을 연장할 수 있도록 긴급비자 신청 옵션이 주어졌었다.
‘주요 분야’에는 농업, 식품제조가공업, 노인요양 및 장애인 간병, 보건과 차일드케어가 포함된다.
현재까지 접수된 긴급비자 신청 건수는 1957건이다.
호주의 해외여행 금지 조치에 따라 이번 회계연도의 순이민자 수는 85% 급감할 것으로 추산됐다.
READ MORE
코로나바이러스로 이민자 감소… “농촌 지역 인구 증가도 타격”
코로나 팬데믹은 백패커 프로그램의 미래에 불확실성을 양산하고 있다. 이는 연방정부가 글로벌 보건 위기가 지속되고 있어 해외여행 재개를 꺼리고 있기 때문이다.
전국농업종사자연맹(National Farmers Federation)의 밴 로저스 씨는 노동력 유지 조치에도 불구하고 백패커 수가 줄어들면서 농업 부문은 “노동력 위기”에 직면하게 될 것이라고 경고한다.
로저스 씨는 코로나19 감염률이 저조한 국가의 백패커들이 호주로 들어올 수 있도록 하는 ‘코로나 세이프 경로(COVID-safe pathway)’를 만드는 안을 전국농업종사자연맹이 제안할 것이라고 말했다.
그는 “이같은 방안의 도입은 신중해야 하지만 적절한 세이프가드를 마련한다면 타당한 반대 이유를 제시하기 힘들 것이다”라고 말했다.
하지만 내무부의 윌라드 씨는 워홀러의 호주 입국을 허가하기 위해 여행금지 조치가 조만간 완화될 가능성에 대해선 회의적이다.
Muitas empresas estão lutando para recrutar mochileiros para trabalharem em suas propriedades Source: AAP
윌라드 씨는 “현재 특정 날짜를 예측하는 것은 어렵지만 고려할 수 있는 사안일 것이다”라고 말했다.
그는 “중요한 것은 언제 그렇게 하는 것이 안전한가에 대한 것이다”라고 덧붙혔다.
호주에 발이 묶여 있지만 ‘주요 분야’에서 일하지 않는 백패커들은 별도의 팬데믹 비자(pandemic visa)를 신청할 수 있다.
이 경우 다른 비자 신청 요구조건을 충족시킬 수 없다는 것을 증명함과 동시에 비자 신청비를 낼 여건이 되지 않음을 반드시 입증해야 한다.
호주에서는 다른 사람과 적어도 1.5미터 이상 떨어져 있어야 합니다. 여러분이 사는 주와 테러토리의 조치와 모임 인원 규정을 확인하세요.
감기나 독감 등의 증상이 있다면 집에 머물거나 의사 혹은 ‘코로나바이러스 건강 정보’ 핫라인 1800 020 080으로 연락해 검사를 받으세요.
