La velocità con la quale i vaccini contro il COVID-19 sono stati sviluppati ha sorpreso molti.
La Gran Bretagna e gli Stati Uniti hanno concesso un'approvazione di emergenza al vaccino Pfizer/BioNTech — e gli Stati Uniti anche al vaccino Moderna — tanto che le persone più a rischio stanno già ricevendo il vaccino.
Con l'aumento dei casi di COVID-19 in Australia, molti si chiedono quando le vaccinazioni cominceranno down under.
Il governo federale ha rassicurato l'opinione pubblica del fatto che un vaccino è in arrivo e ha iniziato a preparare un piano per la distribuzione nel primo trimestre del 2021.
Ecco che cosa si sa a riguardo.
Come mai l'Australia non ha ancora approvato un vaccino?
Secondo il professor Adrian Esterman, epidemiologo dell'Università del South Australia non c'è bisogno di affrettarsi.
Secondo Esterman è importante notare che il vaccino Pfizer/BioNTech nel Regno Unito e negli Stati Uniti ha ricevuto soltanto "l'approvazione di emergenza", il che significa che le prove della terza fase non sono ancora terminate, ma c’è un'urgenza talmente grande che non si può aspettare.
Allergic reactions to the Pfizer/BioNtech vaccine are said to be incredibly rare. Source: Photonews
"È insolito ottenere questo uso di emergenza, ma poiché Paesi come il Regno Unito e gli Stati Uniti si trovano in situazioni così disastrose per quanto riguarda la pandemia di COVID-19, non si poteva aspettare ... e questa è in un certo senso la cosa giusta da farsi", ha dichiarato.
Quando cominceranno le vaccinazioni in Australia?
"Le nostre autorità di regolamentazione [la Therapeutic Goods Administration] preferirebbe di gran lunga aspettare di ottenere i risultati completi dello studio, per poi esaminarli attentamente, approvarli, e soltanto allora cominciare con le vaccinazioni", ha affermato il professor Esterman, prima dell'emergere dell'attuale focolaio di COVID-19 nelle Northern Beaches di Sydney.
Esterman si aspetta che ciò accadrà per il vaccino Pfizer / BioNTech "intorno a marzo" del 2021.
In che ordine verranno somministrati i vaccini?
L'acting chief medical officer dell'Australia Paul Kelly ha confermato che i primi a ricevere il vaccino saranno i più vulnerabili, ovvero le persone anziane e le persone con problemi di salute.
Le persone maggiormente esposte al virus, come gli operatori sanitari e coloro che lavorano nei centri di assistenza agli anziani, lo riceveranno subito dopo.
In quali vaccini candidati ha investito l'Australia?
Dopo la decisione di abbandonare il vaccino candidato dell'Università del Queensland, il governo australiano ha ora tre opzioni.
Per tutti questi vaccini sono necessarie due dosi per persona, per i 25 milioni di persone che vivono in Australia.
AstraZeneca
Source: SBS News
Questo vaccino non è ancora stato approvato in nessun Paese, ma i risultati suggeriscono che sia efficace fino al 90%.
“Questo vaccino è ciò che chiamiamo un vettore virale. Usa un virus di uno scimpanzé, che è innocuo, per infettarci e poi proteggerci", ha spiegato il professor Esterman.
La società australiana di biotecnologie CSL si è impegnata a produrne 50 milioni di dosi a Melbourne.
CSL ha già avviato il processo di produzione, ma deve attendere che AstraZeneca ottenga l'approvazione prima di poter distribuire il vaccino.
Novavax
Source: SBS News
Come spiega Esterman, Novavax è un "vaccino proteico", e si aspetta che questo verrà approvato nel 2021.
"Hanno iniziato le prove di terza fase soltanto a settembre", ha dichiarato.
"Quindi, di nuovo, questo non sarà effettivamente disponibile probabilmente almeno fino a maggio o giugno del prossimo anno."
Pfizer/BioNTech
Source: SBS News
La tecnologia usata per produrre questo vaccino, chiamato mRNA, è relativamente nuova. Non è mai stata utilizzata prima per sviluppare un vaccino. Ma anche nel caso questo vaccino si dimostri efficace prima degli altri, potrà venire distribuito soltanto a 5 milioni di australiani, con due dosi ciascuno.
Secondo il vicepresidente dell'Associazione medica australiana, la questione fondamentale è la capacità da parte del governo federale di approvigionarsi delle dosi necessarie.
"Francamente, abbiamo avuto difficoltà nel cercare di garantirci l'accesso ai vaccini che hanno le maggiori probabilità di passare tutte le fasi di studio", ha affermato Moy.
"Mettere tutte le uova in un paniere non avrebbe funzionato", ha aggiunto.
Ma secondo il partito laburista, avere soltanto tre potenziali vaccini non è sufficiente e l'Australia dovrebbe essersi garantita l'accesso a cinque o sei vaccini.
Il vaccino Pzifer è difficile da conservare?
Sì. Deve essere conservato a circa meno 70 gradi Celsius in ogni momento, rendendo la distribuzione di questo vaccino più complicata rispetto ad altri vaccini.
“Deve essere immagazzinato in contenitori speciali. Un po’ come degli eski, ma che contengano azoto liquido per mantenere la temperatura estremamente bassa", ha spiegato il professor Esterman.
Alla domanda se pensi che l'Australia possa gestire questa sfida logistica, Esterman ha risposto: "È fattibile".
The Pfizer/BioNTech vaccine must be kept at very cold temperatures. Source: Getty
“Pfizer lo invierà in tutta l'Australia in questi eski speciali. Anche se è più difficile a causa di quel requisito della temperatura, dovrebbe essere possibile gestirne [la distribuzione] abbastanza facilmente in Australia", ha aggiunto.
I vaccini a mRNA come il vaccino Pfizer/BioNTech non possono essere prodotti in Australia perché necessitano di un nuovo tipo di tecnologia.
"Penso che sviluppare la nostra capacità di produzione per i vaccini a mRNA sarebbe una buona idea nell'evenienza di una futura pandemia", ha dichiarato il professor Esterman.
Che cosa ne è stato del vaccino dell’Università del Queensland?
In un duro colpo al tentativo dell'Australia di sviluppare un vaccino, l'Università del Queensland e CSL hanno dovuto interrompere gli studi dopo che tutti i partecipanti alla sperimentazione a cui era stata somministrata la dose hanno avuto risultati falsi positivi al test dell'HIV.
Il professor Robert Booy, un esperto di malattie infettive dell'Università di Sydney ha chiarito che il vaccino non ha avuto nessun effetto collaterale sui pazienti.
"[Questo vaccino] non poneva alcun rischio di causare infezioni da HIV", ha affermato.
"Il vaccino era costituito da un po' di proteine, il che non aveva niente a che fare con il vero virus infettivo."
Ma gli scienziati hanno temuto che malgrado il vaccino fosse completamente sicuro, i risultati falsi positivi per l'HIV avrebbero potuto interferire con il programma australiano di test HIV, così come le campagne di donazione di sangue, e la percezione e la fiducia del pubblico ne avrebbero risentito.
Cosa pensa l'opinione pubblica in Australia del vaccino?
Affinché qualsiasi campagna di vaccinazione abbia successo, la stragrande maggioranza delle persone deve essere ben informata e disposta ad essere vaccinata.
Il dottor Abhishek Verma, GP di Melbourne, ha detto che dopo aver trascorso la maggior parte dell'anno a dissipare le preoccupazioni dei suoi pazienti sul COVID-19, ora sta passando molto tempo a sfatare varie miscredenze sul potenziale vaccino.
"Abbiamo avuto un sacco di domande sulle vaccinazioni; sarà sicuro? Sarà obbligatorio? Sarà potenzialmente pericoloso?" ha affermato.
Molti dei suoi pazienti temono che la gara contro il tempo per approvare un vaccino ne abbia compromesso lo scrutinio e quindi la sicurezza per la salute.
"Abbiamo un dialogo aperto con molto pazienti per rispondere alle loro domande [a riguardo] e ascoltare i loro timori", ha affermato.
"Cerchiamo di cogliere queste opportunità utilizzando i dati che otteniamo dal Dipartimento della Salute e dagli studi clinici. Proviamo a utilizzare la pratica basata sull'evidenza per promuovere quella che riteniamo una vaccinazione sicura ed efficace".
A novembre, un sondaggio dell'Australian National University su 3.061 adulti australiani ha rilevato che il 58,5% ha affermato che avrebbe sicuramente accettato un vaccino.
Il 6% ha affermato che sicuramente non l'avrebbe fatto.
Come verranno coinvolte le varie comunità nella distribuzione del vaccino?
Secondo la dott.ssa Verma, per alcuni nuovi gruppi di immigrati le barriere linguistiche e la mancanza di opzioni sanitarie culturalmente appropriate significa che questi sono spesso tagliati fuori dalla conversazione.
"Tradizionalmente, questi gruppi sono sempre stati difficili da coinvolgere su questioni di medicina primaria", ha spiegato Verma.
"Quindi penso che queste persone siano più a rischio di essere mal informate perché le informazioni corrette non riescono a raggiungerle".
"I dipartimenti del governo statale e federale sono stati criticati durante la pandemia per gli errori di comunicazione con le comunità australiane culturalmente e linguisticamente diverse. A causa di informazioni tradotte male e la mancanza di consultazione con i rappresentanti culturali, alcuni si sono rivolti a fonti non ufficiali per informazioni sul virus", ha spiegato.
Adel Salman, un portavoce del Consiglio islamico del Victoria, ha affermato che "molta della disinformazione [sul vaccino] avviene online" e che combattere la disinformazione sui vaccini non è solo una sfida per le comunità di minoranza, ma per l'intera popolazione australiana.
"Penso che sia davvero importante che il messaggio giusto venga promosso in maniera efficace perché ci sarà molta paura, e si diffonderanno molte teorie di cospirazione", ha affermato.
"Dobbiamo assicurarci che [il nostro] messaggio possa superare tutto questo, e abbiamo fonti affidabili che possono trasmettere questo messaggio in modo appropriato.
Secondo Salman, il governo federale dovrebbe avviare una campagna di informazione ben prima della distribuzione del vaccino.
Un portavoce del ministro della Salute Greg Hunt ha detto a SBS News che il governo "continuerà a consultare e a chiedere consigli e raccomandazioni dalle principali organizzazioni multiculturali e dalle parti interessate sulla risposta al COVID-19 che includerà lo sviluppo e la consegna dell'implementazione del vaccino e la strategia di comunicazione".
Il governo ha anche appena istituito il suo gruppo consultivo sulla salute COVID-19 per le comunità culturalmente e linguisticamente diversificate, che si è riunito per la prima volta questo mese.
Quali complicazioni potrebbero sorgere?
Secondo il professor Paul Griffin, esperto di malattie infettive presso l'Università del Queensland, la distribuzione del vaccino in Australia potrebbe essere complicata.
"Penso che i problemi logistici, così come i dubbi circa la sicurezza del vaccino, siano i due problemi principali che dovremo affrontare. Non sono sicuro che abbiamo fatto ancora abbastanza per affrontare nessuno di questi", ha affermato Griffin.
"La logistica sarà incredibilmente complicata. Fondamentalmente, non abbiamo mai fatto nulla di simile prima".
"La distribuzione del vaccino contro l'influenza fa uso di molti metodi diversi per essere reso disponibile e non abbiamo mai raggiunto i tassi che vorremmo vedere con questi vaccini contro il COVID", ha dichiarato.
“Anche la tenuta dei registri e la capacità delle persone di fornire prove di aver ricevuto un vaccino [sono importanti]. I vaccini con cui inizieremo richiedono almeno due dosi, e se le persone non tornano per la seconda dose, potremmo mettere a rischio in modo significativo i livelli di protezione".
Il vaccino funzionerà?
Il dott. Moy ha affermato che occorre anche maggiore chiarezza sugli obiettivi a breve termine rispetto a quelli a lungo termine del programma di vaccinazione.
"I vaccini sono efficaci in termini di impedire alla persone di ammalarsi, ma al momento non siamo sicuri di quanto riescano a impedire alle persone di prendere il virus o addirittura di trasmetterlo. Quindi, i vaccini potrebbero riuscire a fare una cosa, ma non l'altra", ha detto.
“Non stiamo soltanto cercando di proteggere l'individuo, ma anche di fermare la diffusione del COVID-19 nella comunità. Complessivamente ci sono pro e contro per tutti questi vaccini e ci sono alcune cose che non sono state ancora determinate, come la loro durata".
Quando ne sapremo di più?
Il professor Kelly ha detto che i dettagli completi sulla distribuzione del vaccino in Australia saranno resi pubblici a gennaio.
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