مایک برجس، مدیرکل ازیو، در گفت‌وگویی با برنامه ۷:۳۰ شبکه ای‌بی‌سی گفت، هر دو جناح سیاسی از طرف کشورهای خارجی هدف قرار گرفته‌اند و تأکید کرد که سیاسی‌سازی مسایل امنیت ملی «مفید نیست».
آقای برجس پس از آن این اظهارات را مطرح کرد که نخست‌وزیر اسکات موریسن روز گذشته (چهارشنبه، ۱۶ فبروری) در جریان جلسه پرسش‌وپاسخ مجلس ریچارد مارلز، معاون رهبری حزب کارگر، را یک «نامزد منچوریایی»- منسوب به منچوری، منطقه‌ای در شمال‌شرقی چین- خطاب کرد.
هرچند آقای موریسن سپس مجبور شد این اظهارات خود را پس بگیرد، اما حکومت در دو هفته گذشته پیوسته تلاش کرده حزب کارگر را به حزب کمونیست چین پیوند بدهد.
پیشتر وزیر دفاع پیتر داتون رهبر حزب کارگر آنتونی البنیزی را «نامزد ارجح» چین در انتخابات آینده خطاب کرده بود.
رییس سازمان جاسوسی آسترالیا گفت که او به صراحت گفته است که مسایل امنیت ملی- که معمولاً با آن توسط هر دو جانب برخورد یگانه می‌شود- نباید سیاسی ساخته شود.
آقای برجس گفت: «مداخله خارجی علیه تمام اعضای پارلمان است، بنابراین دنبال یک حزب سیاسی یا دیگری نمی‌رود.»
او افزود: «ازیو غیرسیاسی است، کارکنان من غیرسیاسی هستند، آن‌ها در واقع برای محافظت از آسترالیایی‌ها و آسترالیا در برابر تهدیدهای امنیتی از جان شان مایه می‌گذارند.»
پس از اظهارنظرهای مشابه در کمیته نظارت مجلس سنا، این دومین بار است که رییس ازیو نسبت به استفاده سیاسی از مسایل امنیت ملی هشدار می‌دهد.
آقای برجس گفت، تلاش‌های متعددی توسط بیش از یک کشور برای مداخله در امور داخلی آسترالیا صورت گرفته‌اند.
اما تأکید کرد که باور ندارد کدام دولت خارجی قادر به دستکاری در نتایج یک انتخابات در آسترالیا باشد.
او گفت: «جاسوسی و مداخله خارجی، جای تروریسم را به عنوان نگرانی اصلی امنیتی کشور گرفته است.»
«روند انتخابات و سیستم دموکراسی ما تنومند است، بنابراین من معتقد نیستم که ممکن است [مورد دخالت خارجی] قرار بگیرد. البته ما شاهد تلاش‌های مداخله خارجی برای تأثیرگذاری بر نامزدها و نفوذ بر نمایندگان هستیم.»
با این حال، کارن اندروز، وزیر امور داخله، ضمن دفاع از اظهارنظر اخیر نخست‌وزیر موریسن در مورد «نامزد منچوریایی» خواندن معاون حزب کارگر، گفت که حکومت تلاش نمی‌کند مسایل امنیت ملی را سیاسی کند.
خانم اندروز به اسکای‌نیوز گفت: «در حال حاضر طیف وسیعی از مسایل در حال آزموده شدن هستند و کاری که نخست‌وزیر انجام می‌دهد این است که تمایز روشنی را بین احزاب لیبرال و کارگر در موضوع امنیت ملی نشان دهد.»
او افزود: «جلسه پرسش‌وپاسخ بسیار گسترده است و اظهارنظرهای زیادی از هر دو جانب در فضای تالار رد و بدل می‌شوند.»
از سوی دیگر، کریستینا کنیلی، سخنگوی حزب کارگر در امور داخله، گفت که این تلاش نخست‌وزیر از سر ناامیدی است.
خانم کنیلی به رادیو ای‌بی‌سی گفت: «[نخست‌وزیر] به دنبال استفاده از امنیت ملی در زمینه سیاست داخلی بود و این موضوع توسط مدیرکل ازیو برملا شد.»
او افزود: «من نخست‌وزیر را ترغیب می‌کنم که در مورد لفاظی‌های مخاطره‌آمیز تجدیدنظر کند.»
سناتور تاسمانیایی جکی لمبی گفت که ائتلاف به رهبری آقای موریسن از تاکتیک‌هایی آشنا برای حمله استفاده می‌کند.
سناتور لمبی به شبکه ناین گفت: «هرگاه انتخابات تنگاتنگی برگزار می‌شود، حکومت آن روز در مسیر راه خود به جای ارائه پالیسی‌هایش همه‌چیز، از امنیت ملی گرفته تا چین، را پرتاب می‌کند.»
