با ادامه حملات شورشیان حوثی یمنی به کشتی‌های باربری در دریای سرخ، آمریکا از آسترالیا خواسته بود که یکی از کشتی‌های جنگی خود را برای حفظ امنیت این مسیر آبی اعزام کند.
اما ریچارد مارلز، وزیر دفاع آسترالیا، امروز (پنج‌شنبه، ۲۱ دسامبر) اعلام کرد که به جای کشتی جنگی، پرسنل نیروی دریایی خود را به منطقه اعزام خواهد کرد.
آقای مارلز به اسکای نیوز گفت: «ما کشتی یا هواپیما نمی‌فرستیم.»
او افزود: «با این‌حال، ما سهم خود را در نیروی دریایی ترکیبی تقریباً سه‌برابر خواهیم کرد.»
«ما باید در مورد تمرکز استراتژیک خود خیلی واضح باشیم و تمرکز استراتژیک ما، منطقه ماست؛ شمال‌شرق اقیانوس هند، دریای جنوبی چین، دریای شرقی چین و اقیانوس آرام.»
به گفته وزارت دفاع، حداکثر شش افسر اضافی نیروی دفاعی آسترالیا در اوایل سال ۲۰۲۴ به نیروی دریایی ترکیبی (CMF) در بحرین می‌پیوندند و پنج تن دیگر در مقر فرماندهی عملیات مانیتو مستقر می‌شوند.
با این اعزام این پرسنل، سهم آسترالیا در نیروهای دریایی ترکیبی به ۱۶ نفر می‌رسد. نیروهای دریایی ترکیبی از ۳۹ کشور عضو تشکیل شده است.
سایمن برمینگام، سخنگوی اپوزیسیون در امور خارجه، می‌پذیرد که اقیانوس هند و اقیانوس آرام اولویت استراتژیک آسترالیا هستند، اما می‌گوید که کانال سویز نیز جزء مهمی از منافع آسترالیا است.
او گفت: «ما به ائتلاف‌ها و شراکت‌های مان تکیه می‌کنیم که به تمرکز ما در این منطقه کمک می‌کنند و مکمل آن هستند، همان‌طور که آن متحدان و شرکا به‌درستی از ما انتظار دارند که در عملیات‌های دیگر مشارکت و سهم داشته باشیم.»
نخست‌وزیر آنتونی آلبانیزی روز چهارشنبه گفت که بهترین راه کمک آسترالیا به حفظ ثبات در دریای سرخ از طریق دیپلماسی است.
اما سناتور برمینگام گفت که آسترالیا هیچ نقش دیپلماتیک بازی نمی‌تواند.
او روز پنج‌شنبه به رادیو ای‌بی‌سی گفت: «آیا واقعاً کسی هست که فکر کند دولت آسترالیا کانال ارتباط دیپلماتیک موثری با شورشیان حوثی در یمن دارد؟»
«آنچه در این مورد لازم است، امنیت عملی برای حمل‌ونقل بین المللی است تا کشتی‌ها بتوانند با امنیت از یکی از شلوغ‌ترین کانال‌های حمل‌ونقل در جهان عبور کنند.»
بیش از ۱۲ درصد کالاهای تجارتی جهان از طریق کانال سویز حمل می‌شود که به دریای سرخ متصل است.
سناتور برمینگام گفت که بدون اقدامات عملی، انحراف کشتی‌های باری توسط حوثی‌ها چند روز به هزینه‌های سوختی و کارمندان آن‌ها اضافه می‌کند.
او گفت: «این هزینه در زمانی از طریق تورم جهانی به آسترالیا سرازیر خواهد شد که آسترالیایی‌ها دیگر توان پرداخت آن تورم را نخواهند داشت.»
آسترالیا آخرین بار در سال ۲۰۲۰ یک کشتی جنگی را برای کمک به عملیات مانیتو به خاور میانه اعزام کرد.
نیروی دریایی ترکیبی در سال ۲۰۰۱ ایجاد و در کنار ناوگان پنجم آمریکا در بحرین مستقر گردید.
هدف از ایجاد این نیرو، حفظ نظم مبتنی بر قوانین بین‌المللی، از طریق «حفاظت از جریان آزاد تجارت، بهبود امنیت دریایی و جلوگیری از فعالیت‌های غیرقانونی بازیگران غیردولتی در حوزه عملیاتی نیروی دریایی ترکیبی» عنوان شده است.
