ما زالت فرقة الإطفاء التي تتخذ من غرب سيدني مقرا لها تحاول استيعاب صدمة فقدان اثنين من متطوعيها أثناء مكافحة الحرائق ليلة أمس جنوب غرب سيدني.
جيوفري كيتون (32 عاما) وأندرو أودواير (36 عاما) سقطت شجرة في طريق سيارتهما أثناء استجابتهم لحريق في باكستون، ما أدى إلى انقلاب شاحنة الإطفاء على جانب الطريق.
انضم جيوفري كيتون إلى قوة الإطفاء الريفية في نيو ساوث ويلز عام 2006 وكان كابتن فرقة Horsley Park الريفية لمكافحة الحرائق، وعضوا سابقا في فرقة Plumpton .
أما أندرو أودواير فانضم عام 2003 ومن وقتها وهو عضو في فرقة إطفاء Horsley Park.
جيوفري وشريكته جيس أنجبا طفلا مؤخرا، صبيا اسمه هارفي، أما أندرو فقد أنجب مع شريكته ميل صبية اسمها شارلوت. كل من الطفلين عمرهما 19 شهرا حيث كان الفرق بين تاريخ ولادتيهما يومان فقط.
وقال مفوض الحرائق في الولاية شاين فيتزسيمونز أن العائلتين "في صدمة استثنائية وحزن طبيعي من هول ما هم فيه حيث ما زالوا يحاولون فهم هذه المأساة التي ألمت بهم."
جيوفري وأندرو كانا صديقين مقربين، وكان أحدهما السائق والآخر يجلس في كرسي الراكب الرئيسي، وفقدا حياتهما على الفور. وأصيب ثلاثة آخرين كانا في الشاحنة لكنهم نجحوا في الخروج منها وتم نقلهم إلى المستشفى لتلقي العلاج.
عائلة كيتون لديها تاريخ طويل من التطوع في صفوف خدمات الإطفاء، والد جيوفري واسمه جون كان يكافح الحريق الهائل في البلو ماونتنز بينما ابنه يكافح حريق جنوب غرب سيدني.
وقال فيتزسيمونز عن جيوفري وأندرو "كلا الرجلين كانا يحظيان باحترام كبير ومقربان للغاية وكانا جزء من فرقة إطفاء متماسكة وتخدم مجتمعها، حيث كانوا يعملون معا ويخرجون معا ويتفاعلون عن قرب."
The firefighters died not far from this blaze in Buxton, south-west of Sydney. Source: AAP
وقال فيتزسيمونز إن ووفاتهما صدمت خدمات الإطفاء بكاملها "في الصميم". وأضاف "إنهما عاديان، أفراد مثلي ومثلك لكنهم قرروا الخروج من أجل الخدمة والحماية وعمل الفارق لمجتمعهم المحلي."
وانهمرت التعازي على صفحة خدمات الإطفاء في الولاية على الفيسبوك بينما نشرت صفحة فرقة الإطفاء التي ينتميان إليها قصيدة في عزائهم تنتهي بالقول "للأبد في قلوبنا، ودائما في ذكرياتنا."
A separate blaze burning near Bilpin, 90km north west of Sydney. Source: AAP
وقال أحد المعزين "لقد انفطر قلبي"، بينما قال آخر "وفاة أخوة لنا أثناء خدمتهم كان وما زال أمر يهزني في الصميم."
وفي فيكتوريا، انهمرت التعازي من رجال الإطفاء في الولاية إلى زملائهم في نيو ساوث ويلز. وقالت قائد الإطفاء في الولاية ستيف وارينغتون "طواقمنا تشرفت بمكافحة الحرائق بجوار طواقم نيو ساوث ويلز خلال الشهور الماضية. خالص تعازينا لعائلة وأصدقاء وزملاء هذين العضوين."
وما زال أكثر من 100 من رجال الإطفاء في فيكتوريا يساعدون في إطفاء حرائق نيو ساوث ويلز.
