شددت السلطات على أن مياه الشرب في سيدني آمنة بعد الكشف عن وجود مواد كيميائية تُعرف اختصارا بالـ PFAS، ويُطلق عليها عادة «المواد الكيميائية الباقية للأبد»، في العديد من مستجمعات المياه.
وأظهرت العينات التي اختبرتها شركة سيدني ووتر وجود مستويات منخفضة عبر محطات تنقية المياه في يونيو/حزيران الماضي، بما في ذلك سد واراغامبا ونورث ريتشموند وسد كاسكيد في منطقة البلوماونتن التي سجلت أعلى المستويات.
ووفقًا للدكتور نيكولاس شارترز، الباحث في كلية الطب والصحة بجامعة سيدني أن نتائج تلك العينات تقع ضمن إرشادات مياه الشرب الآمنة في أستراليا، ولكنها أعلى بأربع إلى خمس مرات من تلك الموجودة في الولايات المتحدة.
وشدد شارترز على أن المشكلة تتجاوز بكثير أنواع PFAS التي تم اكتشافها مؤخرًا في مياه الشرب في سيدني.
وقال: «نحن نتحدث عن نوعين من حوالي 15 ألف مادة كيميائية يتم استخدامها، وليس لدينا الكثير من المعلومات عن تلك المواد».
ماذا نعرف عن المواد الكيميائية PFAS؟
توصف PFAS (المواد الخام والبولي فلوروألكيل) عمومًا على أنها مجموعة من آلاف المواد الكيميائية التي تم صنعها في المعامل.
وتم استخدامها على نطاق واسع للأغراض الصناعية والاستهلاكية نظرًا لكونها مقاومة للحرارة والبقع والشحوم والماء.
وذكرت شركة Sydney Water على موقعها الالكتروني: «تستخدم تلك المواد في منتجات شائعة مثل الحماية من البقع والمياه للسجاد والمفروشات وطلاء الورق ومستحضرات التجميل وواقي الشمس».
وقال شارتر إنه في العقود الأخيرة، تم استخدامها أيضًا في منتجات مثل المبيدات الحشرية وتغليف المواد الغذائية.
PFAS are a group of chemicals that can be added to household products to make them heat, stain, grease or water resistant. Source: SBS
ماذا نعرف عن الآثار الصحية المحتملة؟
غالبًا ما يطلق على PFAS اسم «المواد الكيميائية الباقية إلى الأبد» نظرًا لنصف عمرها.
«يستغرق الأمر عدة عقود حتى تتحلل - يمكن أن تبقى في البيئة لمئات السنين. قال شارتر: «إنها ليست ثابتة فحسب، بل إنها تتراكم بيولوجيًا وهي سامة أيضًا».
وفقًا للحكومة الأسترالية، قامت العديد من الدراسات العلمية بالتحقيق في الآثار الصحية المحتملة من التعرض لـ PFAS - لكن النتائج كانت «متباينة».
وفقًا لوكالة المواد السامة والأمراض الأمريكية، فقد ربطت زيادة التعرض لهذه المواد الكيميائية بآثار صحية ضارة، بما في ذلك ارتفاع نسبة الكوليسترول وانخفاض أوزان المواليد وسرطان الكلى والخصية.
وأقرت لجنة الخبراء الصحية التابعة للحكومة الأسترالية بأن المراجعات والأبحاث العلمية حتى الآن قدمت «تقارير تفيد وجود ارتباط بين هذه المواد وبعض الأمراض». لكنها قالت إن هذا الارتباط ضئيل بشكل عام ضمن النطاقات السكانية العادية.
ما الذي لا نعرفه؟
بالإضافة إلى النتائج الأخيرة، فإن مصدر قلق الباحثين الأكبر هو «الطبيعة المبهمة لعمل تلك المواد».
وقال شارترز: «هناك 15 ألف نوع مختلف وهي موجودة في كل مكان».
«لدينا الحد الأدنى من البيانات حول ما إذا كانت متغيرات PFAS الأخرى ضارة بنا أم لا، ولكننا جميعًا نتعرض لها.»
ويرى شارترز أنه بينما ينصب التركيز الآن على المياه، يحتاج الجمهور إلى فهم المنتجات التي يشترونها، وما إذا كانوا قد يتعرضون لـتلك المواد.
