إذا كنت مخالطا وثيقا بحالة كوفيد-19 في سنغافورة، فيمكنك الحصول على ما يقرب من ثلاث مجموعات اختبار (RAT) مجانًا من واحدة من 100 آلة بيع على مستوى البلد.
تقول البروفيسور نانسي باكستر رئيسة كلية السكان والصحة العالمية بجامعة ملبورن، منذ منتصف عام 2021، وزعت سنغافورة مرتان على الأقل اختبار كوفيد-19 السريع مجانا للأسر.
قالت باكستر: "تقيد سنغافورة الآن الحصول على اختبارات كوفيد-19 السريعة [المجانية] للأشخاص الذين تم تطعيمهم والمواطنين فقط".
"لكن اختبارات كوفيد-19 السريعة في سنغافورة أقل تكلفة مما هي عليه في أستراليا يمكنك الحصول عليها مقابل 6 دولارات للاختبار الواحد".
هذا النهج بعيد كل البعد عن الوضع الحالي في أستراليا، حيث تواجه البلاد نقصًا مزمنًا في RATs وتقارير حول التلاعب في الأسعار.
مع تزايد الطلب على اختبارات كوفيد-19 السريعة RATs ، يدفع الأستراليون الآن حوالي 15-20 دولارًا مقابل مجموعة اختبار منزلية واحدة.
وسط الدعوات المتزايدة لدعم RATs ، قال رئيس الوزراء سكوت موريسون يوم الاثنين: "لا يمكننا تقديم كل شيء مجانيًا".
قال "هذا ليس دواء، إنه اختبار. ولذا هناك فرق بين هذين الأمرين".
قالت باكستر إن معظم البلدان تواجه مشاكل في الحصول على تلك الاختبارات حيث أدى الظهور المفاجئ لـ Omicron إلى تطور غير متوقع منذ نهاية العام الماضي.
لكنها قالت إن الدول التي حققت أفضل أداء هي تلك التي أدخلت اختبار كوفيد-19 السريع في وقت مبكر من الجائحة.
Prime Minister Scott Morrison says rapid antigen tests are not medicines - and it is impractical to make them free for everyone. Source: AAP
وقالت: "عندما قررت المملكة المتحدة إعادة فتح البلاد على الرغم من معدلات الحالات المرتفعة نسبيًا، أدركوا أن لديهم متطلبات ضرورية للاختبار السريع حيث أنهم لن يكونوا قادرين على الاكتفاء باختبارات PCR فقط".
"ولذا فقد أتاحوا بالفعل اختبارات كوفيد-19 السريعة، يمكنك أن تطلب مرة واحدة يوميًا، مجموعة من سبعة اختبارات".
وتابعت باكستر إنه بينما كانت الولايات المتحدة "متأخرة" في اتاحة الاختبار السريع ، فإنها ملتزمة الآن بإرسال 500 مليون اختبار إلى المنازل مجانًا في المستقبل القريب.
وأضافت: "وفي كندا، وزعت الحكومة مؤخرًا مليوني مجموعة اختبار على السكان".
هل ينبغي لأستراليا أن تجعل اختبارات كوفيد-19 السريعة مجانية؟
بعد تزايد القلق بشأن الاختبارات، أعلنت هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC) يوم الثلاثاء أنها ستدرس تسعير تلك الاختبارات.
ستدرس الهيئة الادعاءات التي تفيد بأن مستويات التسعير الحالية لـتلك الاختبارات ترجع إلى مشكلات التوريد.
قال رود سيمز رئيس الهيئة ، "إننا نسعى للحصول على معلومات من الموردين حول تكاليفهم والتسعير الحالي لاختبارات كوفيد-19 السريعة".
وتابع سيمز موضحا "نسألهم أيضًا عن مستويات مخزونهم الحالية، والمبالغ المطلوبة ، وحول توقعاتهم حول الوقت الذي قد تصبح فيه الاختبارات الإضافية متاحة بسهولة للمستهلكين".
لكن دولًا أخرى قطعت خطوة أبعد من أستراليا، حيث نظمت الحكومة الفلبينية سعر الاختبار، وفرضت حدًا أقصى للسعر عند معدل 960 بيزو فلبيني (25.94 دولارًا).
A generic image of person in Canberra holding up a RAT showing a negative test result. Source: AAP
في تايلاند أيضا، تم تشكيل لجنة فرعية لتنظيم التوزيع وضمان سعر عادل لاختبارات كوفيد-19 السريعة، وفقًا لما ذكرته صحيفة بانكوك بوست.
وقالت باكستر: "نحن نعلم أن الوباء كان له تأثير أكبر بكثير على الأشخاص الذين لديهم وضع اجتماعي واقتصادي أقل، والأشخاص في المساكن المزدحمة، والأشخاص الذين يقومون بأعمال أساسية، والذين يتقاضون رواتب منخفضة بشكل عام".
"هؤلاء هم الأشخاص الذين تحملوا بالفعل العبء الأكبر من هذا الوباء، وكان لديهم أكبر عدد من الحالات، وقد عانوا من أخطر العواقب".
قالت البروفيسور كاثرين بينيت، رئيسة قسم علم الأوبئة في جامعة فيكتوريا ديكين، إن الحكومة الأسترالية يجب أن توفر اختبارات كوفيد-19 السريعة مجانًا لمن هم في أمس الحاجة إليها.
"لا أعتقد أن الإجابة هي فقط جعلها مجانية للجميع والحصول على إمدادات غير محدودة لأننا فقط نخاطر بمواجهة سيناريو مماثل لما يحدث الآن حيث حتى عندما يتعين على الناس دفع ثمنها، لا يتمكنون من الحصول عليها نظرا لنقص المعروض.
وتابعت قائلة :"الأشخاص الذين تم تشخيصهم بحالة تجعلهم معرضين للخطر، والأشخاص الذين يعيشون في بيئة شديدة الخطورة، هم الأشخاص الذين يجب أن يكونوا قادرين على الحصول على تلك الاختبارات".
A drive-through COVID-19 PCR testing clinic Source: Getty Images AsiaPac
قالت إنه يتعين على الحكومة تحسين التواصل بشأن وقت استخدام الاختبارات، حتى لا يشعر الناس بالذعر بشأن الحاجة إلى إجراء الاختبار في الحالات التي لا يكون فيها ذلك ضروريًا.
