مع استمرار أزمة تكلفة المعيشة، تشير التقديرات إلى أن أكثر من 3.7 مليون أسرة في جميع أنحاء أستراليا تعاني من انعدام الأمن الغذائي.
وفقًا لتقرير الجوع لعام 2023 الصادر عن مؤسسة الإغاثة الغذائية Foodbank، يمثل هذا زيادة بنسبة 10 في المائة عن عام 2022 ويشير إلى أن ارتفاع أسعار السلع يدفع الأسر إلى مزيد من عدم الاستقرار.
ووجد التقرير أن 48% من السكان يشعرون بالقلق أو يكافحون من أجل الحصول باستمرار على الغذاء الكافي، وأن 23% "يعانون من انعدام الأمن الغذائي الشديد"، مما يعني أنهم لا يتناولون ثلاث وجبات طعام أو يقضون أياماً كاملة بدون أي طعام.
ويسعى العديد من الأستراليين للحصول على المساعدة من خدمات دعم المجتمع لأول مرة، بما في ذلك الذين لديهم وظائف بدوام كامل وقروض عقارية.
وتحاول جمعيات خيرية مثل OzHarvest وFoodbank المساعدة من خلال توزيع الأطعمة المتبرع بها والتي عادةً ما يتم إهدارها.
وقالت سوزانا دروبا، مديرة السوق في شركة OzHarvest، إن الجمعيات شهدت ارتفاعاً كبيراً في عدد الأشخاص المحتاجين.
"نشهد حالياً زيادة بنسبة 20 في المائة في عدد الذين يأتون ويطلبون خدماتنا.. وهذا هو أسوأ ما رأيته في كل تلك السنوات."
الجدير بالذكر أن البيانات الأخيرة من مؤشر أسعار المستهلك الصادر عن مكتب الإحصاءات الأسترالي تشير إلى أن أسعار المواد الغذائية ارتفعت بنسبة 4.8% في الربع الثالث من عام 2023 مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي.
وقال جيك ماه، الذي يعاني من انعدام الأمن الغذائي، إن الجمعيات الخيرية مهمة للغاية بالنسبة لعائلته.
وقال: "لولا منظمة OzHarvest أو الكنائس التي تقدم الطعام لكنا نموت جوعاً".
أضاف، "عندما نذهب إلى السوبرماركت ندفع نفس الأسعار التي يدفعها الناس... لا نحصل على فواكه وخضروات مجانية في السوبر ماركت".
وقال ماه إن عائلته لجأت إلى تقليل وجبات الطعام بسبب ارتفاع التكاليف.
"علينا أن نحدد الميزانية أو نشتري أقل ونأكل أقل".
تابع قائلاً، "لقد خسرت من وزني لأن التسوق باهظ الثمن".
وتأخذ جمعية OzHarvest الفواكه والخضروات الطازجة غير المباعة من السوبرماركت قبل تاريخ انتهاء صلاحيتها وتوزعها على الجمعيات الخيرية في جميع أنحاء البلاد.
وتشير التقديرات إلى أن واحداً من كل خمسة أكياس تسوق في أستراليا يتم إهدارها، مما يضيف ما يصل إلى حوالي 7 ملايين طن من الطعام كل عام.
ويشعر المستفيدون من خدمات OzHarvest بالامتنان ويعتبرون أن المؤسسة الخيرية بحاجة إلى مزيد من الدعم.
وقال روي راسل، وهي من مستخدمي خدمات الجمعية: "لقد ساعدتني OzHarvest بشكل لا يصدق. آتي إلى هنا كل أسبوع وهذا يجعل الأمر أسهل بكثير".
"أتمنى أن يحصلوا على المزيد من الدعم أو التشجيع من الحكومة والمجتمع".
إدوينا ماكدونالد، الرئيس التنفيذي بالإنابة للمجلس الأسترالي للخدمة الاجتماعية، هي من الناشطين الذين يحثون الحكومة الفيدرالية على تقديم دعم أفضل للأشخاص ذوي الدخل المنخفض ممن يعانون من أزمة تكلفة المعيشة.
وقالت: "إننا نطالب بزيادة عاجلة في مدفوعات دعم الدخل لجعلها تتماشى مع المعاش التقاعدي البالغ 78 دولار في اليوم".
"نحن ندعو الحكومة إلى زيادة التمويل للخدمات المجتمعية لتكون قادرة على دعم الناس في أوقات الحاجة، وكذلك النظر في سبل خفض تكاليف الطاقة للأشخاص ذوي الدخل المنخفض".
