Khu vực ngày nay quen thuộc với những người cắm trại - Cowra Prison of War Campsite Nhà tù chiến tranh Cowra - ở trung tâm của miền Tây New South Wales nơi có một đài tưởng niệm những người lính Úc đã hy sinh và đã cả những người Nhật đã mất.
Vào lúc gần 2 giờ sáng ngày 5 tháng 8 năm 1944, tiếng kèn đồng báo hiệu hàng trăm tù nhân Nhật Bản trang bị dao kéo và vũ khí tho sơ vượt ngục.
Lính canh đã nổ súng nhưng hàng trăm tù nhân đã trốn thoát vào vùng đất trống, trong khi những người khác đốt cháy các tòa nhà của trại.
234 người Nhật đã thiệt mạng trong cuộc vượt ngục và 108 người khác bị thương.
Bốn binh lính Úc cũng đã thiệt mạng - ba người trong lúc ngăn chặn cuộc vượt ngục và một người trong lúc truy đuổi để bắt giữ lại.
Đây là trận chiến trên bộ duy nhất diễn ra tại Úc trong Thế chiến II và gây ra nhiều thương vong hơn vụ đánh bom Darwin năm 1942.
80 năm sau, Thủ tướng Anthony Albanese đã dẫn đầu các chức sắc có mặt tại Cowra cho buổi lễ tưởng niệm.
"Hôm nay là ngày chúng ta tưởng nhớ và vinh danh những người đã mất, chúng ta cùng với cộng đồng Cowra địa phương ghi nhận sự kiện lịch sử quan trọng này vào lễ kỷ niệm 80 năm. Hôm nay cũng là ngày chúng ta tái cống hiến cho hòa bình vào thời điểm thế giới đang có quá nhiều hỗn loạn và xung đột. Điều quan trọng cần nhớ là từ những ngày đen tối của Thế chiến II, tình hữu nghị giữa hai quốc gia đã nảy nở."
Khi Thế chiến II nổ ra, người ta lo ngại về tác động của cuộc chiến đối với Úc.
Vào thời kỳ đỉnh điểm của cuộc chiến, hơn 12.000 người Đức, Ý và Nhật Bản đã bị giam giữ tại Úc.
Một số người là người dân địa phương đã sống ở Úc trong nhiều năm.
Các đồng minh của Úc cũng đã gửi những công dân của các nước mà họ đang giao tranh khi đó được gọi là enemy aliens' 'người ngoài hành tinh thù địch', chủ yếu là người Đức và Nhật Bản, đến Úc để giam giữ.
Từng là kẻ thù thời chiến, sự hòa giải giữa Úc và Nhật Bản bắt đầu vào những năm sau chiến tranh khi những người lính của Cowra trở về chăm sóc những ngôi mộ của những người đồng đội đã hy sinh.
Thành viên liên bang Michael McCormack cho biết cộng đồng Cowra đã mở lòng mình trong thời điểm rất khó khăn.
"Thế giới có thể học được nhiều điều từ Cowra vì chính Cowra đã vươn tay ra, chính Cowra đã nói rằng, "chúng ta tha thứ, hãy dựng nghĩa trang chiến tranh này, hãy làm lễ tưởng niệm này". Tất nhiên, 80 năm trước, ngay tại đây, đây là một cảnh tượng của sự hỗn loạn và hy sinh. Chúng ta có thể nói rằng 234 người Nhật Bản can đảm đã chiến đấu vì tự do của họ và bốn người Úc đã hy sinh. Chúng ta hãy nhớ, đừng quên, những sinh mạng đã mất và chúng ta sẽ luôn tưởng nhớ sự kiện này ở đây tại Cowra."
Cuộc vượt ngục ở Cowra vẫn gắn liền với bản sắc của cộng đồng.
Trại đã được bảo tồn như một di tích lịch sử và một khu tưởng niệm nằm ở rìa thị trấn, tràn ngập những cây hoa anh đào và hồ nước đầy cá chép Koi.
Ông Albanese cho biết cử chỉ này đóng vai trò như một thông điệp mạnh mẽ gửi đến tất cả mọi người.
"Trong nhiều thế hệ, chúng ta đã thấy tinh thần nhân đạo được cộng đồng Cowra giữ gìn. Chúng ta đã thấy sự tôn trọng nở rộ trong khu vườn Nhật Bản, một ốc đảo chiêm nghiệm được bao quanh bởi những hàng cây Úc. Người dân Cowra nhắc nhở chúng ta rằng dù thế nào đi nữa, lòng nhân đạo chung của chúng ta có sức mạnh vượt qua mọi thứ. Sau những đêm đen tối nhất, Cowra đã lấy tro tàn của chiến tranh và nhẹ nhàng, cẩn thận nuôi dưỡng gốc rễ của tình bạn."
Lễ tưởng niệm này cũng sẽ được tổ chức tại Đài tưởng niệm Chiến tranh Úc với buổi lễ Last Post, để vinh danh Binh nhì Charles Henry Shepherd - một trong những người lính Úc đã hy sinh.
