Telstra đã công bố một sáng kiến mới là sẽ nâng cấp 1.000 buồng điện thoại công cộng ở những khu vực dễ xảy ra thảm họa để cung cấp Wi-Fi cho khu vực, cung cấp địa điểm sạc và nguồn điện dự phòng miễn phí.
Sáng kiến này còn bao gồm việc công ty Telstra bắt đầu thay đổi khu vực bị thảm họa sẽ được phủ sóng roaming (chuyển vùng) trên mạng riêng của Telstra, với hy vọng bảo đảm bất kỳ ai trong khu vực bị ảnh hưởng đều có thể cập nhật và liên lạc điện thoại với các thành viên gia đình.
Khi Úc sắp bước vào mùa cháy rừng đầy thách thức, các biện pháp này có thể mang lại sự an toàn nhất định cho những người sống tại những khu vực thiếu cơ sở hạ tầng di động đầy đủ.
Steve Tinkler của Telstra cho biết những thay đổi này sẽ sớm được thử nghiệm.
"Vì vậy, một thiết bị di động, nếu đặt ở trong khu vực khẩn cấp, bạn sẽ không thể kết nối với mạng thông thường của mình vì mạng đó bị vô hiệu hóa, hoặc đã bị ảnh hưởng do thảm họa, hoặc trên thực tế có thể không có vùng phủ sóng từ mạng đó ở vị trí mà bạn đứng. Vì vậy sáng kiến này sẽ giúp điện thoại của bạn có thể chuyển vùng (roaming) sang mạng điều hành đang hiện diện ở khu vực đó, và được dành riêng cho những địa điểm khẩn cấp đó. Đó là một phần của những gì chúng tôi sẽ thử nghiệm mô phỏng và chúng tôi sẽ thực hiện việc kết nối đó ở những khu vực cụ thể khi xảy ra một thảm họa cụ thể"
Jan Harris là thành viên của nhóm Những người Sống sót sau Cháy rừng vì Biến đổi Khí hậu, cô đã mất nhà cửa vào năm 2018, sau khi một trận cháy rừng thiêu rụi thị trấn Tathra gần Thung lũng Bega ở New South Wales.
Cô nói không có cảnh báo nào đưa ra vào hôm đó và tất cả các tháp điện thoại đều bị tắt ngúm.
Jan Harris nói cần có thông tin liên lạc rõ ràng hơn giữa các dịch vụ khẩn cấp và đài phát thanh địa phương, nhưng cô không thể tưởng tượng được có ai đó lại tìm kiếm điện thoại công cộng trong một vụ cháy rừng.
"Vì vậy, chúng tôi di tản đến Tathra, ngọn lửa đi đến đâu chúng tôi lại bị kẹt ở đó. Vì vậy, chúng tôi gặp nguy hiểm và cứ ở đó vài giờ cho đến khi cảnh sát đến và dùng loa kêu gọi mọi người 'ra ngoài, ra ngoài', bạn biết đấy "Các bạn phải di chuyển, hãy đi đến Bega." Vì vậy, bạn biết đấy, không có thông tin liên lạc nào về những gì đang diễn ra và tôi chắc chắn sẽ không tìm kiếm một buồng điện thoại công cộng miễn phí. Bạn biết đấy, đó chỉ là một điều kỳ lạ đối với tôi, và tôi không biết có thể là một nhà kho, chỗ trú ẩn hay cái gì đó nhưng chắc chắn không phải là buồng điện thoại công cộng."
Một số người Úc nói rằng họ chưa bao giờ sử dụng buồng điện thoại công cộng và sẽ gặp khó khăn khi nhớ số điện thoại của bạn bè và gia đình vào lúc đó.
Trong khi một số người ở Melbourne nói rằng trước đây họ đã được cứu nhờ điện thoại công cộng.
"Tôi thật may mắn vì tôi đã nhốt mình ở bên ngoài ngôi nhà, không mang theo điện thoại và tôi nhớ con trai tôi đã nói với tôi có một cái đó ở cuối đường.. những điện thoại công cộng mà bạn có thể sử dụng. Và tôi nhớ đến số của vợ cũ, đó là số điện thoại duy nhất mà tôi biết... và tôi gọi cho cô ấy.”
Những người khác không chắc chắn đó là nơi họ sẽ đến trong trường hợp khẩn cấp.
"Tôi sẽ nói điện thoại công cộng không phải là ưu tiên hàng đầu của tôi. Nhưng ý tôi là nếu tôi không có hình thức giao tiếp nào khác thì tôi sẽ thực hiện một cuộc gọi ở đó, nhưng không, nó sẽ không nằm trong ưu tiên hàng đầu của tôi... không hề"
Nhưng Steve Tinker cho biết những điện thoại công cộng này có thể rất quan trọng đối với những người có nhu cầu, đặc biệt là ở các cộng đồng nông thôn.
"Vì vậy, điều chúng tôi nhận thấy rất nhiều, đó là khi, đặc biệt là trong các thảm họa, là điện thoại công cộng có thể rất quan trọng vì nếu mạng di động không hoạt động và NBN cũng như các công nghệ khác có thể không hoạt động. Điện thoại công cộng có thể hoạt động và đôi khi nó có thể là phương án cuối cùng để cho mọi người biết bạn ổn hoặc bạn cần liên hệ với các dịch vụ khẩn cấp. Vì vậy, chúng là một phần quan trọng trong hệ thống liên lạc cho các khu vực ở nông thôn, và điều quan trọng là mọi người cần biết chúng được đặt ở đâu, trong khu vực địa phương của mình, như một phần trong kế hoạch ứng phó thảm họa"
Vào năm 2022, Ủy ban Cạnh tranh và Người tiêu dùng Úc đã bắt đầu điều tra các cơ sở hạ tầng di động trong khu vực.
Báo cáo được hoàn thiện vào tháng 10, một phần tập trung vào tính khả thi của việc cung cấp vùng phủ sóng di động tạm thời cho các khu vực bị ảnh hưởng bởi thiên tai.
Trong số những lo ngại, báo cáo nêu lên quan điểm rằng lợi thế mà Telstra nắm giữ so với các mạng cạnh tranh, có thể đã ngăn cản các công ty viễn thông khác đầu tư vào các vùng phủ sóng ở nông thôn.
Nếu các thử nghiệm thành công, phạm vi roaming (chuyển vùng) trong thảm họa do Telstra đề xuất sẽ mở rộng tới các khách hàng bên ngoài mạng lưới của Telstra.
