Khi các nhà chức trách Mỹ lần đầu tiên phát hiện một khinh khí cầu do thám của Trung Quốc bay qua không phận Mỹ, phản ứng của họ là bắn hạ nó ngay lập tức.
Người phát ngôn Tòa bạch ốc Karine Jean-Pierre nói với các phóng viên rằng ý tưởng đó đã nhanh chóng bị loại bỏ.
"Đó là khuyến nghị mạnh mẽ của Bộ trưởng Austin, Tướng Mark Milley, chỉ huy Bộ Tư lệnh Phương Bắc, không thực hiện hành động này vì rủi ro đối với an toàn và an ninh của người dân trên mặt đất."
Nhưng Hoa Kỳ không hoàn toàn từ bỏ ý tưởng này. Họ chỉ chờ đợi thời điểm và hoàn cảnh thích hợp.
Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden cho biết:
"Tôi đã ra lệnh cho Lầu Năm Góc bắn hạ nó càng sớm càng tốt mà không gây thiệt hại cho bất kỳ ai trên mặt đất. Thời gian tốt nhất để làm điều đó là khi nó ở trên mặt nước."
Vụ bắn hạ xảy ra vào chiều thứ Bảy theo giờ địa phương, ngay sau khi chính phủ Mỹ ra lệnh dừng các chuyến bay đến và đi từ ba sân bay ở South Carolina, nói rằng vào thời điểm đó có một “nỗ lực an ninh quốc gia”. Các chuyến bay đã trởlại bình thường ngay say đó.
Việc bắn hạ khinh khí cầu dường như đã thu hút một đám đông tán thưởng khi các phi công của lực lượng không quân Hoa Kỳ nhắm mục tiêu ngoài khơi bờ biển Myrtle Beach ở Nam Carolina.
Giờ đây, một chiến dịch đang được tiến hành để thu hồi các mảnh vỡ từ khinh khí cầu đã bay ở độ cao 60.000 feet và ước tính có kích thước bằng khoảng ba chiếc xe buýt chở học sinh.
Các quan chức quốc phòng cho biết mảnh vỡ nằm ở vùng nước tương đối cạn, nhưng không cho biết công khai hoạt động thu hồi sẽ kéo dài bao lâu hoặc họ mong muốn thu được thông tin gì từ việc đó.
Vụ khinh khí cầu này đã đẩy quan hệ Mỹ - Trung đã xuống đến mức thấp nhất chưa từng có.
Chỉ trước một ngày dự kiến ông Blinken tới Trung Quốc để giải quyết căng thẳng trong quan hệ song phương, khinh khí cầu của Trung Quốc đã bay qua bầu trời bang Montana, khiến chuyến đi của ông bị hoãn.
Bộ Ngoại giao Trung Quốc tuyên bố rằng khinh khí cầu không người lái được dùng để nghiên cứu thời tiết và đã bay lệch khỏi lộ trình dự kiến.
Nhưng ngay sau đó, Hoa Kỳ phát hiện thêm một khí cầu tương tự bay vào lục địa châu Mỹ, khiến lời giải thích " khí cầu bay lạc" của Trung Quốc chỉ tạo thêm nghi ngờ ở Hoa Kỳ.
Cựu Trợ lý Bộ trưởng An ninh Nội địa Juliette Kayemm nói với CNN rằng Hoa Kỳ có thể đang tìm cách tránh căng thẳng leo thang sau vụ việc.
"Đây là một động thái hung hăng từ Trung Quốc. Nó không rõ ràng chút - họ đang cố gắng giảm leo thang vấn đề này. Chúng ta nên để họ giảm leo thang vì mối quan hệ Mỹ - Trung sẽ có nhiều thời điểm nóng. Nhiệm vụ của Hoa Kỳ là đảm bảo rằng những thời điểm nóng đó - điều mà quân đội gọi là hành động động học - không xảy ra trên đất Mỹ."
Trung Quốc hiện đã lên án diễn biến mới nhất này, nói rằng họ rất không hài lòng với việc Hoa Kỳ bắn hạ khí cầu.
Trước đó, Trung Quốc mô tả khinh khí cầu là một thiết bị nghiên cứu thời tiết bị thổi bay và gọi phản ứng của Mỹ là nỗ lực làm mất uy tín của Bắc Kinh.
