Không gian có thể là biên giới cuối cùng – nhưng biên giới đó đang liên tục bị đẩy lùi với công nghệ mới.
Ra mắt vào cuối năm 2021, Kính viễn vọng Không gian James Webb là kính viễn vọng lớn nhất, mạnh nhất từng được gửi vào vũ trụ.
Webb là một chiếc kính viễn vọng khổng lồ – gương của nó có kích thước bằng vài bãi đỗ xe và tấm che nắng có kích thước bằng một sân tennis.
Những hình ảnh và kết quả khoa học đầu tiên của chiếc kính đã được NASA công bố cách đây một năm với nhiều quảng cáo rầm rộ, cho thấy một cụm thiên hà có tên là SMACS 0723.
Kể từ đó, chiếc kính viễn vọng khổng lồ đã chụp được những ngôi sao chói lọi, các cụm thiên hà, tinh vân, nơi các ngôi sao sinh ra và chết đi, cũng như hình ảnh của Sao Thổ và các vành đai sáng chói của nó.
Phát hiện mới nhất, được công bố vào đầu tháng này, là một lỗ đen ở xa.
Lee Feinberg, người quản lý thành phần kính viễn vọng quang học của Webb tại Trung tâm Chuyến bay Vũ trụ Goddard của NASA, cho biết các hình ảnh - chẳng hạn như một hình ảnh gần đây cho thấy một ngôi sao được gọi là ngôi sao Wolf–Rayet cho thấy kính thiên văn đang hoạt động tốt.
"Chúng tôi đã nói vào mùa thu năm ngoái rằng chúng tôi sẽ xác định kính thiên văn đang hoạt động tốt khi chúng tôi có hình ảnh của một ngôi sao trông giống như một ngôi sao. Và bây giờ chúng tôi có hình ảnh đó và bạn đang nhìn thấy hình ảnh đó. Đây thực sự là một Phơi sáng 2.100 giây, được chụp ở khoảng 2 micron, là bước sóng mà Webb được thiết kế để chụp lại, ở bước sóng bằng hoặc cao hơn.”
Amber Straughn của NASA có một góc nhìn thơ mộng hơn.
"Những gì chúng ta đang thấy trong hình ảnh mới tuyệt đẹp này ở chính giữa là một ngôi sao. Ánh sáng từ ngôi sao đó đã truyền trong không gian khoảng 15.000 năm, cách xa 15.000 năm ánh sáng, cho đến khi nó chạm vào máy dò trên kính thiên văn."
Nhưng nó không chỉ là những bức ảnh đẹp tuyệt vời - James Webb cũng đã thực hiện một số khám phá đáng kinh ngạc - bao gồm một số khám phá cuối cùng của nhiều lý thuyết về nguồn gốc của vũ trụ.
Nhà vật lý thiên văn Neil deGrasse Tyson giải thích:
"Theo hiểu biết của chúng tôi về những khoảnh khắc khởi đầu của vũ trụ, chúng ta có loại vạn vật và năng lượng này nhưng chưa hoàn toàn ở trong tình trạng hình thành các vì sao hoặc thiên hà, hoặc bất kỳ loại vật thể hữu hình nào mà chúng ta biết và yêu thích sau này . Và chúng ta có khoảng thời gian mà chúng ta xác định là Thời kỳ Đen tối, nơi có vạn vật và năng lượng, nhưng chưa có gì tỏa sáng. Và vạn vật vẫn phải kết hợp lại và tổ chức thành những tập hợp này, chúng ta gọi là các thiên hà, thành phố của những vì sao . Và bây giờ, Kính viễn vọng Không gian của James Webb đang xác định các vạn vật trong thời kỳ Đen tối, theo các phép đo tốt nhất, chúng ta có các thiên hà lớn, đã phát triển đầy đủ. Vậy ai đã ra lệnh cho điều đó?"
Ông nói với mạng truyền hình cáp News Nation của Mỹ rằng toàn bộ mục đích của chiếc kính viễn vọng - với mức giá 10 tỷ đô la Mỹ - là để tìm hiểu thêm về cách vũ trụ hình thành.
"Kính viễn vọng Không gian James Webb được hình thành và thiết kế để giúp chúng ta hiểu nguồn gốc của các thiên hà, vì vậy chúng ta không nên ngạc nhiên. Điều đó buộc chúng ta phải tò mò và tìm hiểu."
Tại sao kính thiên văn lại làm tốt công việc của nó như vậy?
Jane Rigby, nhà khoa học dự án hoạt động của Webb, từ Trung tâm Chuyến bay Không gian Goddard của NASA:
"Mục tiêu ở đây là chế tạo một chiếc kính viễn vọng mạnh hơn gấp một trăm lần so với bất cứ thứ gì chúng tôi từng có trước đây. Từ những dữ liệu kỹ thuật ban đầu mà chúng tôi đã thấy cho đến nay, chúng tôi biết rằng chúng tôi đang đi đúng hướng để đáp ứng những đòi hỏi khắt khe của ngành khoa học yêu cầu. Các hình ảnh kỹ thuật mà chúng ta thấy ngày nay sắc nét và sắc nét như những hình ảnh mà Hubble có thể chụp."
Trong tương lai, đôi mắt của kính viễn vọng cũng sẽ nhìn xuống các lỗ đen và săn lùng các thế giới ngoài hành tinh, sục sạo bầu khí quyển của các hành tinh để tìm nước và các dấu hiệu khả dĩ khác của sự sống.
Và chắc chắn chiếc kính này sẽ tiếp tục mang lại cho các nhà khoa học nhiều bài toán bí ẩn hơn.
