Tổng Giám mục Lyon, Hồng Y Philippe Barbarin, là chức sắc cao cấp nhất của Giáo hội Công giáo Pháp bị cáo buộc không báo cáo các vụ xâm hại các Hướng Đạo Sinh của một linh mục vốn được tiết lộ cách nay bốn năm.
Linh mục đó là Cha Bernard Preynat bị tố cáo đã xâm hại các hướng đạo sinh trong thập niên 1980 sang đầu thập niên 1990. Luật sư của ông này cho biết ông đã nhận tội và sẽ ra tòa trong năm nay.
Trong tổng giáo phận Lyon còn có 5 linh mục khác có thể phải ra tòa. Trong số này có một chức sắc cao cấp của Vatican phụ trách các vụ xâm hại tình dục là Hồng y Luis Ladaria, mặc dù ông này nhờ có quyền miễn tố của tòa thánh nên không phải ra tòa ở Pháp.
Luật sư của Hồng y Babarin, Jean-Felix Luciani khăng khăng thân chủ của mình không làm gì sai trái.
"Tôi tin rằng có sự khác biệt giữa lầm lỗi và sai phạm. Rõ ràng có lầm lỗi về phía Hồng y Babarin và những người khác, nhưng cá nhân ông không phải chịu trách nhiệm trước tòa, hay bị buộc tội. Chúng tôi hy vọng lập luận này sẽ được chứng minh trước tòa."
Hồng y Barbarin đến giáo phận Lyon năm 2002. Năm 2007 ông cho biết ông bắt đầu biết chuyện của Cha Preynat.
Năm 2014 một cựu hướng đạo sinh, 40 tuổi, nhận thấy linh mục Preynat vẫn được phép tiếp xúc với trẻ em, nên đã viết thư cho Hồng Y Barbarin.
Hồng Y Barbarin đã mở một cuộc điều tra, và vào tháng Tám năm 2015 đình chỉ linh mục Preynat khỏi các thừa tác vụ, và cấm ông không được làm việc mục vụ như một linh mục.
Trước khi Hồng y Babarin đến đây, có hai linh mục mục khác trong Tổng Giáo phận Lyon đã bị truy tố vì tội xâm hại tình dục trẻ em và bị huyền chức ngay lập tức.
Giáo hoàng Francxicô từng gặp Hồng y Babarin vào năm 2006. Ngài sẽ họp các giám mục trên thế giới vào tháng hai để bàn cách bảo vệ trẻ em. Giáo hoàng Franxicô nói sự an toàn của trẻ em là ưu tiên của tòa thánh.
"Xâm hại trẻ em là một trong những tội ác kinh khủng nhất. Hành động đó cướp đi sự ngây thơ của trẻ em và gây tổn thương suốt đời không hàn gắn được cho đứa trẻ."
Nếu bị tìm thấy có tội Hồng y Babarin có bị phạt đến 72 ngàn Úc kim và bản đán đến 3 năm tù. Hồi tháng 8 năm 2016, công tố viên Pháp đã đóng lại hồ sơ vụ án Hồng Y Philippe Barbarin sau khi kết luận rằng không có bằng chứng thuyết phục nào cho thấy Hồng Y đã che giấu những bằng chứng về sự lạm dụng.
Hồng Y Barbarin luôn nói rằng ngài đã có hành động ngay lập tức đối với một linh mục lạm dụng ngay khi ngài nhận được khiếu nại. Nhưng hội các nạn nhân (Parole Liberee) đã vận dụng luật pháp để buộc Hồng y Babarin phải ra trước tòa.
Phát ngôn nhân của hội này, Francois Devaux lập luận rằng Hồng y Babarin dù biết hành động của Cha Preynat trong nhiều năm nhưng vẫn để cho ông này tiếp xúc với trẻ em mãi cho đến năm 2015.
"Các giám mục và tổng giám mục chỉ chịu trách nhiệm trước Giáo hoàng, còn thì họ có quyền tối cao trong giáo phận mà không ai có quyền chất vấn họ. Họ có toàn quyền bổ nhiệm các linh mục, cho phép các linh mục tiếp xúc với trẻ em hay không."
Một trong các nạn nhân của Cha Preynat, Alexandre Hezez-Dussot, nói ông chỉ muốn đòi công lý cho các nạn nhân.
"Tôi nghĩ đến các nạn nhân không có mặt hôm nay, những người không thể lên tiếng, hoặc không muốn lên tiếng. Tôi tin rằng cuối cùng chúng ta sẽ biết được sự thật về sự im lặng của giáo hội."
"Tôi tin rằng chúng ta sẽ có câu trả lời trong 3 ngày xét xử để biết làm sao mà một kẻ ấu dâm có thể duy trì vị trí của mình trong 50 năm mà không bị một ai chất vấn hết cả," ông Hezez-Dussot nói.
