Có một lời giải thích mới về lý do tại sao các loài thú có túi độc đáo của Úc như chuột túi kangaroo và gấu túi koala không bao giờ đến được châu Á, trong khi các loài khác đã thành công trong việc di chuyển từ bắc xuống nam.
Các nhà sinh vật học từ lâu đã mô tả một ranh giới vô hình ngăn cách lục địa Úc, New Guinea và một phần Indonesia với lục địa Đông Nam Á.
Wallace's Line là một dải phân cách giả định được sử dụng để đánh dấu sự phân bố không đồng đều của các sinh vật châu Úc và châu Á.
"Nếu bạn đến Borneo, bạn sẽ không thấy bất kỳ loài thú có túi nào, nhưng nếu bạn đến đảo Sulawesi lân cận thì bạn sẽ thấy," tiến sĩ Alex Skeels, nhà sinh vật học tiến hóa tại Đại học Quốc gia Úc (ANU), cho biết.
"Mặt khác, Úc thiếu các loài động vật có vú đặc trưng của châu Á, chẳng hạn như gấu, hổ hay tê giác."
Ông Skeels cho biết sự phân bố không đồng đều của các loài động vật một phần là do sự thay đổi trong kiến tạo mảng cổ đại có niên đại 45 triệu năm, cuối cùng dẫn đến va chạm lục địa.
Ông Skeels là một thành viên của một nghiên cứu quan trọng do các nhà sinh vật học tại ANU và ETH Zurich ở Thụy Sĩ dẫn đầu, đưa ra lời giải thích tại sao chuột túi và gấu túi không được tìm thấy ở Indonesia, nhưng nhiều nhóm động vật có nguồn gốc từ châu Á, chẳng hạn như loài thằn lằn goanna, loài gặm nhấm như chuột và chim kookaburras đang có mặt ở Úc.
"Khoảng 35 triệu năm trước, lục địa Úc nằm xa hơn về phía nam và được kết nối với Nam Cực," Skeels nói.
Các hòn đảo của Indonesia là 'bàn đạp' cho sự di cư của động vật
"Vào một thời điểm nào đó trong dòng thời gian của trái đất, lục địa Úc đã tách khỏi Nam Cực và trôi dạt về phía bắc trong hàng triệu năm, khiến nó đâm vào châu Á.
"Vụ va chạm đó đã sinh ra các hòn đảo núi lửa mà ngày nay chúng ta gọi là Indonesia."
Các hòn đảo của Indonesia từng là "bàn đạp" cho các loài động vật và thực vật có nguồn gốc từ châu Á đến New Guinea và miền bắc Úc và ngược lại.
"Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy nhiều nhóm động vật châu Á đã vượt qua và định cư ở Úc hơn là theo hướng ngược lại," ông Skeels nói.
A rare tree kangaroo joey, the first to ever be born at Chester Zoo in the UK, emerges from its mum’s pouch for the first time. The birth has been hailed as a “real celebration” for the conservation breeding program which is working to protect the highly threatened species from extinction. Source: AAP / Chester Zoo
Khi Great Southern Land tách khỏi Nam Cực, đã có một sự thay đổi khí hậu dẫn đến xu hướng làm mát toàn cầu và làm khô các lục địa, dẫn đến các sự kiện tuyệt chủng hàng loạt trên khắp thế giới.
Ông Skeels cho biết, bất chấp việc làm mát hàng loạt, khí hậu trên các đảo của Indonesia vẫn tương đối ấm áp, ẩm ướt và nhiệt đới.
Động vật châu Á đã cảm thấy thoải mái với những điều kiện như vậy, điều này đã giúp chúng định cư ở Úc.
Động vật hoang dã Úc không phù hợp với khí hậu phía bắc
Đó là một câu chuyện khác đối với động vật hoang dã độc đáo của Úc.
"Chúng đã tiến hóa ở vùng khí hậu mát mẻ và ngày càng khô hạn hơn theo thời gian và do đó ít thành công hơn trong việc giành được chỗ đứng trên các hòn đảo nhiệt đới so với các sinh vật di cư từ châu Á," ông Skeels cho biết.
Các nhà nghiên cứu đã phân tích một bộ dữ liệu gồm khoảng 20.000 loài chim, động vật có vú, bò sát và lưỡng cư để xác định loài nào di cư giữa Indonesia và Úc và loài nào có thể thích nghi thành công với ngôi nhà mới của chúng.
Ông Skeels cho biết những phát hiện này có thể giúp dự đoán loài nào có vị trí tốt hơn để thích nghi với môi trường mới khi biến đổi khí hậu tiếp tục tác động đến các mô hình đa dạng sinh học toàn cầu.
