"¿Cuántos años tienes?"
Esa pregunta no siempre fue tan sencilla de responder para Sylvia Cho cuando crecía en Australia.
Siempre decíamos: "¿La edad coreana o la edad internacional normal?", cuenta esta surcoreana de segunda generación.
Nacida en Sídney en marzo de 1992, la "edad internacional" de Cho, es decir, el número de años naturales transcurridos desde su nacimiento, es 31, pero su "edad coreana" es 32.
La "edad coreana" de Sylvia Cho es 32, pero su "edad internacional" es 31. Source: Supplied / Sylvia Cho
"No te das cuenta de lo diferente que es para los que no conocen la cultura hasta que eres mayor, hasta que conoces a gente nueva fuera de tu comunidad".
Según Cho, en Corea la edad es "algo muy valioso" y un indicador de respeto.
Pero los métodos tradicionales para calcular la edad han generado confusión, lo que ha llevado al Parlamento surcoreano a cambiar las leyes y adoptar este mes el sistema utilizado en todo el mundo.
Cómo se calcula la edad en Corea del Sur
Tradicionalmente, se consideraba que los coreanos tenían un año cuando nacían, y luego su edad aumentaba un año el 1 de enero, independientemente de su fecha real de nacimiento. Esto se conoce como "edad coreana" y es lo más habitual en la vida cotidiana.
El profesor Kyung Moon Hwang, historiador de Corea en la Universidad Nacional Australiana de Canberra, explica que los meses de crecimiento del bebé en el vientre materno se tienen en cuenta para calcular la edad.
"La forma tradicional de contar tiene sentido cuando se considera el primer año de vida", explica.
"Así cuentan los coreanos muchas cosas en la historia. Pero, por supuesto, a nivel internacional crea muchos problemas cuando se trata del mundo moderno".
Tradicionalmente, en Corea del Sur se cumple un año al nacer y otro más el 1 de enero. Source: SBS
"Aumentaba la confusión", dijo el profesor Hwang.
Los distintos sistemas causaron problemas, el más reciente durante la pandemia de COVID-19, cuando no estaba claro si se podía optar a las vacunas.
En Australia viven más de 100.000 personas de ascendencia coreana y más de 115.000 coreanohablantes, según el último censo.
Cho dice que cambia la respuesta sobre su edad según con quién hable.
"Cuando estoy en Australia con mis mayores, sigo diciendo que mi edad internacional es 31 años. Pero cuando estoy en Corea con mis mayores, digo que tengo 32", explica.
"Mi madre y mi padre, que han vivido aquí bastante tiempo, no adoptan [la edad coreana]... Es mi abuela la que añadiría el más uno".
"Tu mentalidad cambia cuando emigras a Australia, y también intentas adaptarte a la cultura", dice Cho.
En Australia viven 102.092 personas de ascendencia coreana y 115.531 coreanohablantes, según el último censo. Source: SBS
Nacida en 1969, cumplió 54 años el mes pasado y suele utilizar la edad internacional, a menos que esté en Corea, donde dice que tiene 55 años.
"Si voy a Corea, sin duda será diferente", dice. "Como en Corea es tan importante cómo hablas y cómo respetas a tus mayores, cuando dices 55 o 54, cada persona te tratará de forma diferente".
Julianne Lee usualmente utiliza su edad internacional, salvo que esté en Corea. Source: Supplied / Julianne Lee
La edad coreana de Seung es 76 años. Su edad internacional es 75 años. La mayoría de las veces utiliza su edad coreana cuando habla con otros miembros de la comunidad coreano-australiana.
Dice que el respeto a los mayores es importante en su comunidad, y que utilizar la edad coreana tradicional puede ser un indicador de ser "mayor" o "menor".
William Seung tiene 76 años en Corea y 75 en el resto del mundo. Source: Supplied / William Seung
También puede depender de con quién esté hablando.
"Probablemente con el grupo más joven, uso la edad más joven", dijo.
"Creo que los más jóvenes quieren ser más jóvenes, no más viejos".
Cambio de mentalidad
En diciembre, la Asamblea Nacional de la República de Corea aprobó dos proyectos de ley para unificar los sistemas de cálculo de la edad.
El cambio significa que todos los documentos oficiales deberán indicar la edad de una persona utilizando el método reconocido internacionalmente. Entrará en vigor el 28 de junio de 2023.
Corea del Sur utiliza el sistema internacional en los documentos médicos y jurídicos desde principios de los años sesenta.
Corea del Norte ya utiliza el método internacional.
Más información:
Curiosidades de Australia | 27 junio 2023
"La revisión pretende reducir los costes socioeconómicos innecesarios, ya que persisten las disputas legales y sociales, así como la confusión, debido a las diferentes formas de calcular la edad", declaró Yoo Sang-bum, del gobernante Partido del Poder Popular, en el Parlamento el año pasado.
Una encuesta realizada por el Ministerio de Legislación del Gobierno reveló que más del 80 por ciento de los surcoreanos encuestados eran partidarios de utilizar un único sistema de cálculo de la edad.
Cho dijo que el cambio podría encontrar cierta resistencia en Corea del Sur entre las personas mayores.
"Creo que, naturalmente, esa generación se resiste al cambio, ya sea bueno, malo o diferente".
"Nada cambia; nadie te va a hacer un año más viejo o un año más joven. Es sólo un cambio de mentalidad. Pero, ¿perciben eso como algo que no es estable, o como el comienzo de una era en la que la generación más joven está tomando el relevo?", dice Cho.
"Lo interesante sería ver a los amigos que han venido de Corea y deciden quedarse aquí con veintitantos o treinta y pocos años. ¿Cómo van a cambiar su mentalidad?", dijo.
"Si tengo 76 o 75 años, no importa", dice Seung.
"Sigo siendo quien soy", concluye el septuagenario.
