No mucho después de que Japón intensificara su lucha contra el coronavirus durante la primavera pasada, Nazuna Hashimoto comenzó a sufrir ataques de pánico. El gimnasio en Osaka donde trabajaba como entrenadora personal suspendió las operaciones y sus amigos se quedaron en casa por recomendación del Gobierno.
Con miedo de estar sola, llamaba a su novio de unos meses y le pedía que viniera. Incluso entonces, a veces no podía dejar de llorar. Su depresión, que había sido diagnosticada a principios de año, se disparó. “El mundo en el que vivía ya era pequeño”, dijo. "Pero sentí que se hacía aún más pequeño".
En julio, Hashimoto no veía salida y trató de suicidarse. Su novio la encontró, llamó a una ambulancia y le salvó la vida. Ahora está hablando públicamente sobre su experiencia porque quiere eliminar el estigma asociado con hablar sobre problemas de salud mental en Japón.
Si bien la pandemia ha sido difícil para muchos en Japón, las presiones se han agravado para las mujeres. Como en muchos países, más mujeres han perdido sus trabajos. En Tokio, la metrópoli más grande del país, aproximadamente 1 de cada 5 mujeres vive solas, y las reglas que las obligan a quedarse en casa y evitar visitar a la familia han exacerbado las presiones del aislamiento.
"The world I was living in was already small," Nazuna Hashimoto of Osaka, Japan, says of her struggle with depression last year. "But I felt it become smaller." Source: The New York Times
Otras mujeres han luchado con las profundas disparidades en la división de las tareas del hogar y el cuidado de los niños durante la era del trabajo desde casa, o han sufrido un aumento de la violencia doméstica y la agresión sexual.
El creciente costo psicológico y físico de la pandemia ha ido acompañado de un preocupante aumento de suicidios entre las mujeres. En Japón, 6,976 mujeres se quitaron la vida el año pasado, casi un 15 por ciento más que en 2019. Fue el primer aumento consecutivo en más de una década.
Cada suicidio, y cada intento de suicidio, representa una tragedia individual relacionada con una compleja variead de razones. Pero el aumento entre las mujeres, que se prolongó durante siete meses consecutivos el año pasado, ha preocupado a los funcionarios gubernamentales y expertos en salud mental que han trabajado para reducir lo que había estado entre las tasas más altas de suicidio en el mundo. (Si bien el año pasado se suicidaron más hombres que mujeres, menos hombres lo hicieron que en 2019. En general, los suicidios aumentaron un poco menos del 4%)
Nazuna Hashimoto at her home in Osaka, Japan, on Feb. 10, 2021. Source: The New York Times
La situación ha reforzado los desafíos de larga data para Japón. Hablar sobre problemas de salud mental o buscar ayuda sigue siendo difícil en una sociedad que enfatiza el estoicismo.
La pandemia también ha amplificado las tensiones en una cultura que se basa en la cohesión social y en la presión de la sociedad para impulsar el cumplimiento de las reglas gubernamentales como el uso de mascarillas y practicar una buena higiene. Las mujeres, que a menudo son designadas como cuidadoras principales, a veces temen la humillación pública si de alguna manera no cumplen estas medidas o se infectan con el coronavirus.
Japón registró hasta el momento cifras de contagio menos elevadas que muchos otros países, y al mismo tiempo evitó confinamientos obligatorios.
A woman retrieves mail in the lobby of an apartment building in Osaka, Japan, on 20 February, 2021. Source: The New York Times
Tras haber en principio bajado en el primer semestre de 2020, los suicidios comenzaron a aumentar en julio. Esta evolución confirma un modelo de los expertos según el cual los suicidios tienden a disminuir en la fase inicial de un periodo de crisis para luego subir con fuerza.
