key points:
- Cristiano Ronaldo se ha unido a la estrella del fútbol Lionel Messi en el establecimiento de sólidas relaciones con Arabia Saudí.
- La relación de Arabia Saudí con las dos grandes figuras del deporte ha puesto en el candelero la preocupación por los derechos humanos.
- Pero, ¿son los esfuerzos deportivos de Arabia Saudí un ejemplo de estrategia política común?
Cristiano Ronaldo y Lionel Messi son las dos mayores estrellas del fútbol que ha visto esta generación.
Aunque difieren en personalidad y estilo de juego, ambos deportistas se han consolidado como auténticos grandes del deporte rey.
Y les une un curioso factor común: su estrecha relación con Arabia Saudí.
La estrella portuguesa Ronaldo, de 37 años, dejó el gigante inglés Manchester United en noviembre y se unió al . Ha firmado un contrato de $ 315 millones al año hasta fines de 2025, lo que lo convierte en el jugador con mayores ganancias en la historia.
Su fichaje por el club, que cuenta con el respaldo financiero del gobierno saudí, ha provocado la indignación de los activistas que lo han acusado de ser cómplice de lo que se conoce como 'Sportwashing' (Término utilizado para describir la práctica de corporaciones o gobiernos que utilizan los deportes para mejorar la reputación empañada por malas prácticas).
El capitán argentino Messi, de 35 años, también tiene lazos lucrativos con Riyadh. En mayo pasado, fue anunciado como embajador de turismo de Arabia Saudita y destacó una serie de visitas promocionales a Riyadh y Jeddah en sus redes sociales. El valor monetario de su acuerdo no se ha anunciado, pero se ha informado que vale alrededor de $ 40 millones.
Estos acuerdos han vuelto a poner en el candelero la cuestión de si atletas como Ronaldo y Messi tienen la responsabilidad de denunciar presuntas violaciones de los derechos humanos, y si las incursiones de Arabia Saudí en el mundo del deporte son únicas.
Lavado de imagen o "poder blando
En los últimos tres años, Arabia Saudí ha intensificado considerablemente sus esfuerzos por vincular su nombre a los deportes más importantes del mundo, todo ello con la ayuda del Fondo de Inversión Pública (FPI), el fondo soberano del país.
El reino ha acogido por primera vez el Gran Premio de Fórmula 1, ha comprado el club de fútbol inglés Newcastle United a través del FPI y ha financiado la controvertida liga de golf LIV de Greg Norman. Ahora cuenta con los futbolistas más famosos del mundo.
Todos estos movimientos han promovido acusaciones de lavado de imagen deportivo.
El lavado deportivo se refiere a un país o institución que utiliza el deporte para desviar la atención de las acusaciones de abusos contra los derechos humanos dirigidas contra él. En el caso de Arabia Saudí, esto incluye las denuncias de desigualdad de derechos para las mujeres y la comunidad LGBTIQ+ por parte de importantes grupos de derechos humanos.
Sobre todo, Arabia Saudí fue duramente criticada tras el asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi en el interior del consulado saudí en Turquía en 2018. Durante su carrera, se mostró abiertamente en contra del gobierno. El príncipe heredero Mohammed bin Salman ha negado su responsabilidad en el asesinato.
Cristiano Ronaldo fue presentado en Riad como nuevo ol,jugador del Al-Nassr. Source: Getty / Khalid Alhaj
Ahmed cree que las autoridades saudíes utilizarán la presencia de Ronaldo en su país para "distraer la atención del terrible historial de derechos humanos del país".
En lugar de alabar acríticamente a Arabia Saudí, Ronaldo debería utilizar su considerable plataforma pública para llamar la atención sobre los problemas de derechos humanos en el país.Dana Ahmed, investigadora de Amnistía Internacional para el Oriente Medio.
El lavado de imagen deportivo es un término que Steve Georgakis, profesor titular de pedagogía y estudios deportivos de la Universidad de Sydney, describe en cambio como un "poder blando", una herramienta utilizada por muchas naciones a través del deporte, destinada a legitimar su estatus político en el mundo.
"En realidad, todo el deporte internacional, en cierto modo, ha sido históricamente un 'Sportswashing'. Siempre ha estado politizado. Cualquiera que haya celebrado unos Juegos Olímpicos o una Copa del Mundo lo ha hecho por motivos políticos", afirmó.
Arabia Saudí escala posiciones en el deporte
Que Arabia Saudí atraiga a Ronaldo como parte de un movimiento para elevar su estatus no es un fenómeno nuevo. En los últimos años, esta rica nación ha actuado con rapidez para hacerse un nombre en los mercados turístico y deportivo.
Parece ser uno de los muchos rompecabezas que se están armando como parte del gran plan turístico saudí, denominado Visión 2030.
El sitio web del gobierno describe Visión 2030 como un "proyecto único de reforma económica y social transformadora que está abriendo Arabia Saudí al mundo". Su objetivo es, en parte, reducir la dependencia del petróleo de la economía saudí.
Y ya hay indicios de éxito, con una ciudad turística aún por construir en Arabia Saudí, llamada NEOM, preparada para albergar los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029. NEOM, un proyecto de 770.000 millones de dólares, es uno de los proyectos en los que trabaja el Ministerio de Turismo saudí para reforzar el prestigio del país.
Durante la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022, el ministro de Turismo, Ahmed Al Khateeb, declaró en una entrevista a la revista saudí Riad que el país estaba estudiando la posibilidad de presentar una candidatura conjunta con Egipto y Grecia para organizar la Copa Mundial de 2030.
Messi, actual imagen de la campaña turística "Visite Arabia Saudí", podría promocionar el país antes de la esperada candidatura, a pesar de que Argentina es candidata a organizar el Mundial de 2030 junto a Paraguay, Chile y Uruguay.
El Dr. Georgakis afirmó que esta forma de poder que está aprovechando Arabia Saudí no es infrecuente: todos los acontecimientos deportivos internacionales se politizan en beneficio de la reputación del país.
Se trata de que estos países declaren en todo el mundo que pueden ser naciones pequeñas, pero que tienen un gran interés en formar parte del mundo global, y utilizan el deporte para ello.Steve Georgakis, profesor titular de pedagogía y estudios deportivos de la Universidad de Sydney.
El ex Socceroo y defensor de los derechos humanos Craig Foster, que durante la Copa Mundial de 2022 criticó duramente el trato de Qatar a las personas LGBTIQ+ y a los trabajadores inmigrantes, también criticó a Ronaldo en Twitter.
Pero Georgakis afirmó que, aunque probablemente nunca sea posible separar la política del deporte, es "absurdo" criticar injustamente a Arabia Saudí sin destacar los problemas de los demás países, incluida Norteamérica, que se prepara para albergar la próxima Copa Mundial de la FIFA en 2026.
Muchos de los países ricos que organizan estos partidos utilizan el poder blando para legitimar sus propias sociedades. Pero no son perfectos. Ninguno es perfecto.Steve Georgakis, profesor titular de pedagogía y estudios deportivos de la Universidad de Sydney.
Somos una señal de virtud para el resto del mundo en cuestiones que consideramos importantes y, en muchos sentidos, hacemos la vista gorda ante otras cosas".
"¿Vamos a tener estos problemas cuando Estados Unidos los tenga?". Finaliza el académico.
