Президент России Владимир Путин высоко оценил тесные связи своей страны с Беларусью, когда он принимал президента Беларуси Александра Лукашенко на фоне глобального возмущения, вызванного принудительным отклонением от курса европейского самолета.
Наблюдатели внимательно следили за переговорами в пятницу, чтобы оценить, насколько далеко зайдет Кремль в поддержке режима Лукашенко после того, как Беларусь в прошлое воскресенье заставила сесть в Минске самолет Ryanair, чтобы арестовать находившегося на борту оппозиционного журналиста.
После вынужденного отклонения от курса самолета Ryanair Европейский союз призвал базирующихся в ЕС перевозчиков избегать воздушного пространства Беларуси и пообещал новые санкции против Лукашенко и официальных лиц режима.
Во время переговоров в Сочи Путин тепло поприветствовал Лукашенко и согласился с ним, что протест Запада по поводу самолета был «всплеском эмоций».
Владимир Путин сказал, что "очень рад" видеть Лукашенко, а тот в свою очередь поблагодарил Путина за приглашение "именно в пятницу, чтобы в выходные дни можно было и в море окунуться".
В тщательно выверенных фразах, выступая перед журналистами, г-н Путин также сказал, что, когда самолет тогдашнего президента Боливии Эво Моралеса был задержан в 2013 году, то на западе не было такого резонанса.
«Президента вывели из самолета, и ничего, тишина», - сказал Путин в начале переговоров.
Самолет, перевозивший Моралеса из Москвы, был задержан в Вене на несколько часов из-за подозрений, что на борту находился беглый разоблачитель из США Эдвард Сноуден.
Лукашенко пожаловался, что Запад пытается разжечь беспорядки в Беларуси.
«Предпринимается попытка раскачать лодку, чтобы достичь уровня августа прошлого года», - сказал Лукашенко, имея в виду вспышку протестов против его режима после спорных выборов.
«Ясно, что эти западные друзья хотят от нас».
Белорусский лидер, прибывший с портфелем, сказал, что хочет показать Путину «некоторые документы», связанные с инцидентом с Ryanair, и поблагодарил его за поддержку в последнем противостоянии с Западом.
Belarusian President Alexander Lukashenko during the meeting Source: Sputnik
Переговоры длились более пяти часов, но их результаты не оглашались.
Лидеры двух стран высоко оценили растущее двустороннее сотрудничество.
«Мы с вами занимаемся вопросами строительства Союзного государства, - сказал Путин Лукашенко. - Мы делаем это, как и договаривались, исходя из того, чтобы обеспечить интересы как Белоруссии, так и России. Двигаемся в этом направлении уверенно, эта работа дает уже конкретные результаты нашим гражданам. Вопрос только в том, чтобы делать все последовательно, не спеша, не забегая вперед, а действуя поэтапно, имея в виду как раз обеспечение наших интересов, как каждая из сторон это сама для себя определит».
Россия и Беларусь сформировали «союзное государство», которое связывает их экономики и вооруженные силы, но Кремль настаивает на более тесной интеграции.
В последние годы у Лукашенко были нестабильные отношения с Москвой, когда он категорически отрицал объединение с Россией.
Но после инцидента с самолетом Ryanair у Лукашенко не осталось слишком много опций.
Г-н Путин и г-н Лукашенко регулярно встречаются с августа, когда после спорных выборов вспыхнули исторические протесты против почти 30-летнего правления Лукашенко.
66-летний белорусский лидер безжалостно подавляет своих оппонентов и все больше опирается на Путина, несмотря на осуждение со стороны Запада.
Несколько человек погибли во время беспорядков в Беларуси, тысячи были задержаны, сотни сообщили о пытках в тюрьмах.
Воскресный инцидент с самолетом вызвал огромный общественный резонанс: лидеры ЕС обвинили Минск в фактическом угоне европейского рейса с целью ареста 26-летнего оппозиционного журналиста и активиста Романа Протасевича.
'Технические причины'
Запрет на пролеты привел к отмене нескольких рейсов между Россией и Европой.
Россия настаивает на том, что отмены являются чисто «техническими», но звучат опасения, что Россия может систематически отказывать европейским авиакомпаниям в посадке, если они будут избегать пространства Беларуси.
Москва назвала запрет на полеты политически мотивированным и опасным.
«То, что Запад сделал ... по политическим причинам, является совершенно безответственным и ставит под угрозу безопасность пассажиров», - заявила официальный представитель МИД России Мария Захарова.
Глава внешней политики ЕС Хосеп Боррелл сказал, что блок следит за тем, были ли эти запреты политическими действиями России, но Кремль отрицает это.
'Надо быть смелее'
Совет Международной организации гражданской авиации (ИКАО) в Монреале объявил в четверг о начале расследования.
Роман Протасевич, который участвовал в освещении протестов против правления Лукашенко в прошлом году, был арестован вместе с 23-летней русской подругой Софией Сапегой, когда самолет приземлился в Минске.
Г-н Боррелл сказал, что у него "на столе" предложения по воздействию на ключевые сектора белорусской экономики, включая нефтепродуктовый и сектор удобрений.
Лидер белорусской оппозиции Светлана Тихановская в пятницу призвала ЕС быть «смелее» и ввести дополнительные санкции против минского режима.
После встречи с премьер-министром Нидерландов Марком Рютте в Гааге г-жа Тихановская заявила, что меры, которые обсуждаются странами ЕС в отношении белорусских экономических секторов, недостаточны.
Глава ЕС Урсула фон дер Ляйен в пятницу предупредила Лукашенко, что «пора менять курс».
«Никакие репрессии, жестокость или принуждение не принесут легитимности вашему авторитарному режиму», - сказала она.
Президент Европейской комиссии также написал оппозиции, предлагая пакет в три миллиарда евро для поддержки «демократической Беларуси», если Лукашенко уйдет в отставку.
Г-н Лукашенко сохраняет свою власть в бывшей советской Беларуси с 1994 года, преследуя оппонентов, сажая в тюрьмы и даже, как утверждается, пытая диссидентов, а также активно пытаясь уничтожить все независимые СМИ.
