이번 달부터 코로나19 팬데믹과 관련된 복지 수당이 줄어듦에 따라 그동안 복지 수당으로 생활해 온 사람 5명 중 4명이 식사를 거를 수 있다는 조사 결과가 나왔다. 또한 설문 조사에 참여한 응답자의 절 반가량은 현재 복용 중인 약을 줄여야 한다고 응답했다.
그동안 220만 명에 달하는 구직자(JobSeeker)와 젊은이(Youth Allowance) 들은 코로나바이러스 팬데믹 기간 동안 자신이 받아오던 기존 복지 수당 외에 2주 당 추가로 550달러의 지원금을 더 받아왔다. 하지만 9월 25일부터 올해 12월 31일까지 받게 되는 추가 지원금 액수는 $250로 $300가 줄게 됐다.
이 밖에도 코로나19 팬데믹의 영향을 받은 풀타임, 파트타임 근로자가 받던 2주 당 $1,500의 일자리 유지 보조금(JobKeeper payment)은 9월 말부터 풀타임 직원에게 $1,200, 1주일에 20시간 이하로 근무한 파트타임 근로자에게 $750로 삭감될 예정이다.
이번에 실시된 설문조사에서 응답자의 절반 이상은 지원금이 축소됨에 따라 집세나 청구서를 지불하기 힘들어졌다고 답했고, 일부 생필품 구입도 포기해야 한다고 말했다.
이런 가운데 호주사회서비스협의회(Australian Council of Social Service)는 이번 조사 결과를 바탕으로 정부가 보완책을 마련해야 한다고 압박하고 있다.
협의회의 카산드라 골디 대표는 “연립 정부가 9월 이후에도 기존의 소득 지원금 방안을 연장해야 한다”라며 구직자(Jobseeker) 지원금과 다른 지원금 제도들을 영구적인 부양책으로 법제화해야 한다고 요구했다.
골디 박사는 “2주 안에 추가 지원금이 $300달러 줄어드는 위협을 받게 되면 임대료를 포함해 그들이 기본 생활을 어떻게 할 수 있을지가 불확실해진다”라며 “불황으로 가장 큰 타격을 받은 사람들을 지원하고 경제와 일자리 회복을 지원할 수 있는 가장 좋은 방법은 구직자 지원금과 다른 복지 지원금 비율에 대한 확실성을 지체 없이 영구적으로 만드는 것”이라고 지적했다.
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