사회 일각에서 큰 논란을 불러이르키고 있는 이른바 종교 자유 보장 강화법을 둘러싼 찬반공방이 가열되고 있다.
성소수자 단체를 중심으로 일부 진보 정치인들은 “크리스티안 포터 연방법무장관의 ‘보수적’ 신앙관이 불필요한 법안 논쟁을 촉발시킨 것”이라고 주장했다.
이에 대해 크리스티안 포터 연방법무장관은 “종교적 이유로 차별을 당하지 않게 한다는 취지의 이번 법안과 내 신앙관과는 전혀 무관하다”고 강변했다.
그는 또 “나는 차별로부터 사람들의 신앙을 보호하기 위한 법안의 필요성을 인식할 정도로 신앙적인 사람도 아니다”고 통박했다.
자유당 연립정부는 현재 종교적 관점을 표현했다는 이유로 고용주가 근로자를 해고할 수 없도록 하는 이른바 종교 자유 보장 강화법에 대한 검토에 착수했다.
이 법안에 대해서는 노동당도 원칙적으로 지지 입장을 보이고 있다.
하지만 법안 초안을 두고 자유당 연립 내의 보수 계파 의원들은 “있으나 마나한 나약한 법규”라며 반발하고 있고, 일부 진보 진영 의원들은 “근로자들을 보호하는 방패가 아니라 근로자들을 공격하는 창이 될 것”이라며 반발하고 있다.
이같은 논란을 의식한 듯 크리스티안 포터 연방법무장관은 “이 법안의 근본 취지가 제대로 실현될 수 있도록 동료 의원들과 사회 각계각층의 의견을 적극 수렴한 후 법안을 상정할 계획이다”라고 밝혔다.
이런 가운데 힐송 교회의 연례 집회 개막식에 참석한 스콧 모리슨 연방총리는 종교자유의 중요성을 역설해 눈길을 끌었다.
힐송 교회의 개척자이며 담임인 브라언 휴스턴 목사는 “종교적 역차별에 대한 우려가 커지고 있다”며 이에 대한 연방총리의 견해를 물었고 이에 대해 스콧 모리슨 연방총리는 “종교 자유의 보장은 반드시 필요하다”는 반응을 보였다.
이같은 종교 자유 보장 법안 논란은 ‘동성애자들이 회개하지 않으면 지옥에 간다’는 취지의 글을 소셜미디어에 게재한 후 럭비 오스트레일리아로부터 계약 해지 처분을 당한 호주 럭비 간판스타 이스라엘 폴라우 사태에서 사실상 파생됐다.
반면 럭비 오스트레일리아 측은 “종교적 관점이 원인이 아니라 계약 위반 때문이다”라고 항변하고 있다.
하지만 계약 위반 논란의 불씨가 이스라엘 폴라우의 보수적 신앙관의 표현 때문이라는 점에서 논란의 불씨는 꺼지지 않고 있다.
