Il bilancio federale australiano, presentato martedì, basa diverse proiezioni sull'accesso degli australiani a un vaccino contro il COVID-19 nel 2021.
La tempistica è possibile, secondo americani e canadesi impegnati in prima linea nello sviluppo del vaccino.
Secondo gli esperti, è improbabile che il vaccino sia disponibile nella prima della metà del 2021 ma in molti hanno concordato su settembre o ottobre 2021. Eppure secondo alcuni degli scienziati interpellati si potrebbe dover aspettare fino a luglio 2022.
Per coloro che sono ad alto rischio di contrarre la malattia- come gli operatori sanitari- o di subire conseguenze gravi, un vaccino potrebbe essere disponibile entro marzo o aprile 2021. Ma in questo scenario, è probabile che la popolazione adulta sana dovrà aspettare più a lungo.
L’ottenimento di un vaccino non segnerà necessariamente la fine immediata del COVID-19: il vaccino potrebbe essere efficace solo al 60-70%, il che significherebbe non sconfiggere definitivamente il virus e continuare a registrare nuove infezioni e focolai.
Secondo queste ipotesi, potremmo essere costretti ad accettare il fatto che le misure di salute pubblica non saranno eliminate a breve.
La distanza di sicurezza, l'uso di maschere, il tracciamento dei contatti e il limite sulle persone che possono incontrarsi per lavoro o ragioni sociali potrebbero diventare elementi a lungo termine del nostro nuovo quotidiano.
Governi e media dovrebbero iniziare a comunicare queste ipotesi, piuttosto che fare affidamento sull'idea di un vaccino come fosse una formula magica.
Una volontà politica senza precedenti
Tradizionalmente, la formulazione di un vaccino può richiedere dai cinque ai dieci anni per passare dal laboratorio alla distribuzione.
Uno dei vaccini più veloci mai sviluppati è stato per un'infezione virale chiamata parotite, che ha richiesto meno di cinque anni.
In circa cinque anni è stato anche creato il vaccino per l'Ebola. A prima vista, questi esempi potrebbero smorzare le aspettative sulla possibilità di produrre un vaccino contro il COVID-19 in uno o due anni.
Eppure si stanno investendo risorse senza precedenti nello sviluppo di un vaccino contro il nuovo coronavirus.
The Australian government has signed a deal with AstraZeneca for the supply of a COVID-19 vaccine. Source: Getty Images/AAP
I finanziamenti disponibili, il numero di volontari e il numero di ricercatori coinvolti sono molto più alti di qualsiasi vaccino precedente.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità sta monitorando più di 190 potenziali vaccini in diversi stadi di sviluppo.
C'erano stati diversi vaccini in cantiere anche per altri coronavirus, tra cui SARS e MERS, ma il calo delle infezioni ha significato la mancanza di una volontà politica significativa.
Il COVID-19 è ancora considerato in fase di pandemia, il che significa che trovare un vaccino è di vitale importanza.
L’approvazione è solo il primo passo
Ci sono molte cose che ancora non sappiamo sui potenziali vaccini COVID-19. Il vaccino finale potrebbe richiedere due o più dosi ed essere separate da un intervallo di temo.
La produzione è un altro problema. In molti potrebbero pensare che una volta approvato un vaccino, la pandemia sia finita ma per eliminarla ci deve essere abbastanza prodotto disponibile per vaccinare tutti in Australia.
Inoltre, per ridurre il rischio di riportare il virus in Australia o se vogliamo viaggiare di nuovo all'estero, potrebbe essere necessario avere la garanzia che siano implementati programmi di vaccinazione contro il COVID-19 a livello globale.
Se ad esempio il vaccino richiedesse due dosi, una copertura globale richiederebbe quasi 16 miliardi di dosi, e probabilmente di più se si tiene conto della perdita di scorte, problemi logistici e così via.
Ci vorrà anche del tempo per testare costantemente nuovi lotti e monitorare la sicurezza di coloro che hanno subito solo una dose.
Gli australiani potrebbero dover tenere a freno il loro amore per i viaggi all'estero ancora per alcuni anni.
Far vaccinare tutti è un’altra sfida
Dopo l’approvazione di un vaccino, ci sono altri ostacoli da superare. Abbiamo un ottimo sistema di immunizzazione infantile in Australia, ma far vaccinare in massa adulti sani è una cosa molto diversa. Non abbiamo una forte cultura dell'immunizzazione tra gli adulti in questo paese.
I funzionari della sanità pubblica sono a lavoro ad esempio per aumentare la diffusione dei vaccini antinfluenzali annuali non senza difficoltà.
Sebbene la copertura vaccinale sia aumentata quest'anno, storicamente l'Australia ha registrato un'assunzione meno che ottimale per la vaccinazione antinfluenzale tra gli adulti a rischio. Inoltre, anche la nostra copertura vaccinale per altri vaccini raccomandati, inclusi l'herpes zoster, lo pneumococco e la pertosse deve essere migliorata.
(ancora da sottoporre a revisione) con alcuni colleghi abbiamo scoperto che l'80% degli australiani intervistati concorda sul fatto che "farsi vaccinare contro il COVID-19 è un buon modo per proteggersi dalle infezioni". Un'altra sfida, quindi, è rappresentata dal fatto che alcune persone potrebbero avere dubbi sul vaccino.
Per supportare la futura diffusione ai livelli richiesti, potremmo aver bisogno di concentrarci sui fattori che motivano le persone a farsi vaccinare. Potrebbe essere necessario sottolineare che farsi vaccinare non è solo per proteggere noi stessi, ma per proteggere la nostra famiglia, gli amici, i colleghi e la comunità in generale.
Questo è cruciale, data l'evidenza che il COVID-19 può diffondersi in modo asintomatico. Per migliorare l'accesso al vaccino e rimuovere le barriere pratiche, potrebbe essere necessario offrire l’immunizzazione in diversi luoghi e orari. Ad esempio, potremmo convertire i centri di test drive-through esistenti in cliniche di immunizzazione drive-through. Potremmo anche cercare di fornire alle persone il vaccino tramite farmacie, luoghi di lavoro o centri sociali, o in altri ambiti come luoghi di culto.
In definitiva, la convinzione del governo federale che il prossimo anno sarà disponibile un vaccino è plausibile. Ma non da comunque il quadro della situazione. Gli ostacoli che esistono nel porre fine alla pandemia vanno ben oltre l'approvazione di un vaccino.
Mercoledì, il primo ministro Scott Morrison ha negato che il budget dipendesse dalla scoperta di un vaccino contro il coronavirus l'anno prossimo, affermando che vari tagli fiscali e gli incentivi alle imprese verranno implementati a prescindere.
