Le comunità lungo il fiume Hawkesbury nel NSW si stanno preparando a inondazioni eccezionali che potrebbero costringere i residenti all'evacuazione e interrompere i servizi pubblici per mesi.
La diga di Warragamba, la principale fonte d'acqua di Sydney, è tracimata sabato pomeriggio, provocando l'innalzamento del livello dell'acqua lungo i fiumi Nepean e Hawkesbury.
Le acque alluvionali dovrebbero salire ulteriormente lunedì mattina e inondare le zone di Windsor, Pitt Town, North Richmond, Freemans Reach e Colo.
Si prevede che l'Hawkesbury raggiungerà un picco di circa 15 metri lunedì pomeriggio e il Servizio di emergenza statale (SES) afferma che case e proprietà saranno allagate, alcune fino all'altezza del tetto.
Le inondazioni interromperanno le vie di fuga e causeranno interruzioni durature ai servizi pubblici, ha affermato l'SES sollecitando l'evacuazione.
"Si prevede che l'interruzione delle forniture di acqua, elettricità, fognature, telecomunicazioni e gas dureranno molte settimane o mesi", ha detto lunedì il SES.
È probabile che l'evento superi la capacità di intervento dei servizi di emergenza, che hanno già risposto a circa 8000 richieste di aiuto, ha affermato il SES.
"Ieri speravamo che fosse solo un evento che capita una volta ogni 20 anni, ora sembra un evento che capita ogni 50 anni", ha detto domenica ai giornalisti la signora Berejiklian.
"Tutti hanno paura al momento che [le inondazioni] possano ripetersi", ha detto Khan, il quale ha ricordato che la frequenza delle alluvioni nella regione aveva reso i premi assicurativi insostenibili per molti residenti.
"Molte aziende non hanno l'assicurazione ora a causa delle inondazioni, perché non potevano permettersela", ha aggiunto.
"Quindi, se dovesse succedere di nuovo, sarà difficile per loro riaprire l'attività".
Venecia Wilson, residente a Richmond, dice che molti stanno affrontando lo stesso problema nella pianura alluvionale di Hawkesbury.
"Ho amici che vivono in proprietà storiche nell'area della penisola a Windsor. I loro premi assicurativi sono di 30.000$ per le alluvioni. Nessuno può permetterselo".
"Sfortunatamente, siamo stati piantati in asso dal settore assicurativo".
L'Insurance Council of Australia domenica ha detto che stava collaborando con i servizi di emergenza per comprendere gli impatti delle inondazioni sulla zona, e ha esortato i residenti colpiti a contattare il proprio assicuratore.
Il Council ha affermato che, poiché l'evento meteorologico è in corso, è ancora troppo presto per stimare il conto per la riparazione dei danni, anche se le prime valutazioni della commissaria SES Carlene York mostrano che i danni alle case e alle residenze sono gravi.
Le disposizioni del governo federale in caso di catastrofi naturali sono state attivate per 18 aree del governo locale in tutto il NSW.
'Territorio inesplorato'
La Hawkesbury Valley è una delle regioni dello stato più soggette a inondazioni, afferma il dottor Ian Wright, esperto di idrologia della Western Sydney University.
Secondo Wright la regione ha subito una "enorme trasformazione" negli ultimi anni, da un "paesaggio semi-rurale a un paesaggio urbano", che ha portato molte più persone nella regione e l'ha resa ancora più soggetta alle inondazioni.
"Tutte le superfici dure, i tubi e le tubature, che cambiano il modo in cui l'acqua scorre, hanno creato un potenziale molto maggiore di inondazioni improvvise e hanno contribuito alle inondazioni regionali", ha detto il dottor Wright all'ABC.
"Siamo in un territorio inesplorato. Abbiamo molte più persone che vivono in un'area altamente soggetta a inondazioni e il servizio di emergenza statale del NSW considera la Hawkesbury Valley come una delle aree più soggette ad alluvioni del NSW, forse dell'Australia".
"Penso che ci sia stata molta, molta preparazione, ma poiché non abbiamo visto un'alluvione di queste dimensioni per un po' di tempo e le acque alluvionali si riversano ora fuori dalla diga di Warragamba, l'intera comunità dovrà imparare da questo [evento]".
Una proposta attuale per innalzare le pareti della diga di Warragamba vedrebbe le acque alluvionali provenienti dal grande bacino idrografico di Warragamba catturate e temporaneamente trattenute. Dopo il picco dell'inondazione, le acque alluvionali verrebbero rilasciate in modo controllato.
"Quindi, invece di fuoriuscire come stiamo vedendo in questo momento, tratterrebbe l'acqua per ridurre gli incidenti e l'entità delle inondazioni nelle pianure alluvionali di Hawkesbury e poi rilasciarla progressivamente nel tempo", ha detto il dottor Wright.
Wilson ha dichiarato che molti residenti ritengono che il piano possa effettivamente creare più problemi.
"Abbiamo un effetto vasca da bagno a Hawkesbury. Quindi, se siamo già allagati e hanno alzato il muro e iniziano a rilasciare l'acqua in modo incrementale, si riempirà la vasca", ha detto, il che significa che l'acqua rimarrà nella pianura alluvionale di Hawkesbury più a lungo.
I residenti nelle valli di Hawkesbury e Nepean dovranno affrontare un'attesa difficile nei prossimi giorni, a causa della pioggia che continuerà fino a mercoledì.
Il sindaco Khan ha esortato le persone a mantenere la calma e seguire le istruzioni.
"Per favore, niente panico. Fate solo attenzione se vi trovare in un punto pericoloso. Ascoltate l'SES e siate pronti se dovete essere evacuati", ha detto.
"Assicuratevi di avere i vostri animali domestici e tutto ciò di cui avete bisogno perché potrebbe verificarsi un aumento del livello dell'acqua del torrente molto rapidamente, che è il modo in cui funziona madre natura. Ma per favore, restate a casa e aspettate fino a quando non avrete notizie dall'SES."
Il Public Information and Inquiry Centre fornisce informazioni sul maltempo in qualsiasi momento della giornata al 1800 227 228. Per assistenza in caso di emergenza dovuta alle acque alluvionali, chiamate il NSW SES al 132 500.
Additional reporting: AAP
