In Australia, oltre 353.000 persone sono state finora sottoposte a test per il COVID-19 e oltre 6.300 casi sono stati confermati.
Ma secondo il Professor Bruce Thompson della Swinburne University i risultati possono essere talvolta non corretti e dare un falso senso di sicurezza.
"In alcuni casi che abbiamo visto [globalmente], fino al 20 per cento hanno un esito che è un falso negativo", ha dichiarato a SBS News.
"Questo è un po' un problema perché potrebbe dare ad alcune persone un falso senso di sicurezza".
Un falso negativo significa che il test dice che il risultato è negativo, ma può essere positivo.
"Vorremmo che questo non accadesse mai, assolutamente, ma in termini di dove siamo arrivati con la tecnologia, ci sarà un piccolo numero di falsi negativi", ha dichiarato il Professor Thompson.
"Il test è molto sensibile. Ovvero, se il test è positivo è altamente probabile che lo sia davvero. Tuttavia, se è negativo è probabile che il risultato sia un falso-negativo".
Perché si verificano dei falsi negativi?
A marzo, un portavoce del Dipartimento australiano della Salute ha dichiarato ad AAP che il test in uso in Australia è "molto accurato".
Il portavoce ha dichiarato che falsi negativi e positivi possono verificarsi "per ragioni non riconducibili al test".
"Per esempio, la qualità scadente del campione è una causa diffusa di falsi negativi. Sarebbe meglio raccogliere campioni da pazienti con sintomi".
Il Professor Thompson ha aggiunto: "La ragione per il maggior numero di falsi negativi ruota principalmente intorno ad un errore nella raccolta dei campioni. Il campione raccolto non aveva il virus, o non aveva abbastanza virus, o era stato in qualche modo contaminato".
Scrivendo sul all'inizio del mese, Harlan Krumholz, professore di medicina a Yale, ha dichiarato: "Il problema potrebbe essere il test. Gli attuali test per coronavirus test potrebbero avere un'alta incidenza di errore nell'individuare l'infezione. La buona notizia è che i test sembrano essere molto specifici: se il vostro test risulta positivo, è quasi certo che abbiate il virus".
A rapid test to determine a person's immunity to COVID-19 has been developed in Australia. (AAP) Source: AAP
Il test più diffuso per riconoscere il COVID-19 include "un metodo in grado di individuare particelle di virus che sono generalmente presenti nelle secrezioni respiratorie durante l'inizio dell'infezione", ha scritto il Professor Krumholz.
"Nel mondo reale, tuttavia ... il virus può non essere individuato. La miglior cosa che i Centers for Disease Control and Prevention possono dire è che se il vostro test è negativo, 'probabilmente non eravate infetti al momento in cui il campione è stato prelevato'. La parola chiave è 'probabilmente'."
I test con risultati che sono falsi negativi sono comuni nella ricerca - nessun test è mai perfetto - e si verificano in tutto il mondo per quanto riguarda il COVID-19.
"Ci sono molte cose che hanno impatto sulla capacità del test di riuscire a individuare il virus", Priya Sampathkumar, uno specialista di malattie infettive alla Mayo Clinic in Minnesota, ha dichiarato alla AFP.
"Dipende da quanto virus la persona diffonde [per esempio, attraverso starnuti o tosse], da come il campione è stato prelevato e se sia stato fatto in modo appropriato da qualcuno abituato a raccogliere questi tamponi, e poi da quanto tempo ci ha messo ad essere trasportato".
Quanti falsi negativi potrebbero verificarsi?
Sulle pagine del di questo mese, la dottoressa Sampathkumar ha avvertito che anche con valori altamente sensibili nei test, alcuni casi potrebbero sfuggire.
"In California, secondo le stime i casi di infezione da COVID-19 potrebbero superare il 50 per cento entro metà maggio 2020", ha scritto.
"Con una popolazione di 40 milioni di persone, si potrebbero verificare due milioni di risultati falsi negativi in California con una campagna estesa di test. Anche se venisse sottoposto a test l'uno per cento della popolazione, si potrebbero verificare 20.000 risultati falsi negativi".
Il Professor Thompson ha detto che è importante che i test siano altamente sensibili e accurati, ma che sono solo un metodo di misurazione del virus.
A suo parere una persona potrebbe sottoporsi ad un secondo test per ricontrollare la possibilità di avere il virus, basandosi sulla loro possibilità di avere il virus, i sintomi, e a seconda di dove l'individuo ha viaggiato.
"Anche se stiamo testando più persone, stiamo cominciando a vedere un rallentamento della crescita del numero di persone che risultano positive, il che è un ottimo segnale", ha dichiarato.
"Quindi stiamo testando più persone, e abbiamo una comprensione migliore dell'incidenza di questa condizione nella comunità".
Secondo il professor Thompson le misure di distanziamento sociale stanno funzionando in Australia e il vice Chief Medical Officer del governo federale concorda sul fatto che il Paese stia raggiungendo un successo.
Il Professor Paul Kelly ha dichiarato che la bassa percentuale di test positivi indica che la diagnosi precoce e l'isolamento riducono la diffusione del COVID-19.
Diffusione di test da fare in casa mal funzionanti
Il Federal Attorney-General Christian Porter ha precedentemente espresso preoccupazione su kit per il test che arrivano dall'estero che, dice, potrebbero essere pericolosi.
I funzionari dell'Australian Border Force hanno identificato un carico di cosiddetti 'test da fare in casa'.
"Ne siamo tutti consapevoli, stiamo cercando di fermarli come possiamo ai confini effettuando controlli", ha detto Porter.
"Per le persone che hanno qualsiasi incertezza sull'origine del test a cui stanno per sottoporsi, o che lo stanno acquistando online o per posta: non fatelo", ha aggiunto.
I test erano stati spediti a Melbourne e Perth a marzo, e arrivavano da Hong Kong e Cina.
Il ministro degli Affari Interni Peter Dutton ha chiesto agli australiani di non usare i kit poiché risultati inaccurati potrebbero indurre le persone a non farsi curare o indurli a non autoisolarsi quando dovrebbero.
Hospital staff test people outside the Tanunda War Memorial Hospital in the Barossa Valley, South Australia. Source: AAP
La Therapeutic Goods Administration, che regola il settore farmaceutico, ha determinato che questi test non sono approvati.
Nell'attuale sistema di test, il dipartimento federale della salute ha detto che i dottori decidono quando controllare casi sospetti.
Gente in ambienti ad alto rischio dove ci sono due o più individui con sintomi come febbre e problemi respiratori verranno testati per il COVID-19.
Questi ambienti includono centri residenziali per anziani, comunità aborigene e isolane dello Stretto di Torres e istituti penitenziari.
Pazienti con sintomi che potrebbero essere stati all'estero recentemente o su una nave da crociera, che lavorano nel settore della cura per gli anziani o nel settore sanitario, che vivono in zone ad alto rischio o che sono entrati in contatto con un caso già diagnosticato verranno sottoposti a test.
Le indicazioni ufficiali
"Il vostro dottore vi dirà se dovreste sottoporvi ad un test. Saranno loro ad organizzarlo.
Generalmente, dovreste sottoporvi ad un test se sviluppate febbre o sintomi respiratori e rientrate in almeno uno dei seguenti criteri:
- siete tornati dall'estero negli ultimi 14 giorni
- siete stati in stretto contatto con qualcuno che ha ricevuto una diagnosi di COVID-19 negli ultimi 14 giorni
- avete viaggiato su una nave da crociera (come passeggero o membro dell'equipaggio) nei 14 giorni precedenti allo sviluppo dei sintomi
- lavorate nella sanità, nella cura degli anziani o in ambiti residenziali
- avete vissuto in una zona dove c'è un rischio maggiore di contagio, come definito dall'unità sanitaria locale
Dovreste sottoporvi a un test anche se rientrate nei seguenti criteri:
- siete in ospedale
- avete febbre o problemi respiratori
- non c'è altra causa apparente per i sintomi"
Gli australiani devono stare ad almeno 1,5 metri di distanza dagli altri e gli incontri devono essere limitati a due persone, a meno che non si sia con un membro del proprio nucleo familiare o abitativo.
Se ritenete di aver contratto il virus, invece di recarvi dal medico di persona, chiamatelo telefonicamente, oppure contattate la hotline nazionale per le informazioni sul Coronavirus al numero 1800 020 080.
Se fate fatica a respirare o vi trovate in un'emergenza, chiamate il numero 000.
SBS è impegnata nell'informare tutte le comunità d'Australia sugli ultimi sviluppi legati al COVID-19. Notizie e informazioni sono disponibili in 63 lingue all'indirizzo .
