Andrew Giles ha esordito ringraziando i media etnici per il capillare lavoro di informazione a beneficio delle comunità non di lingua inglese in questi mesi segnati dalla pandemia di COVID-19. Kristina Keneally ha illustrato la drammatica vicenda di Elizabeth, una donna di Melbourne di origine greca la cui madre Serafina, colpita dal coronavirus in una casa di riposo, ha subito un trattamento inadeguato e con personale della struttura privo di addestramento e soprattutto di equipaggiamento protettivo. Keneally ha criticato il governo federale (a cui compete la responsabilità delle case di riposo) per non aver messo in atto le misure raccomandate dalla Commissione Reale sul settore.
Alla nostra domanda su come il partito laburista si auguri di poter riprendere l'iniziativa politica - visto che negli ultimi sei mesi il primo ministro Scott Morrison e la Coalizione hanno fatto la parte del leone sui media a causa dell'emergenza coronavirus - Anthony Albanese ha riposto: "La pandemia è stata ovviamente una sfida per l'opposizione, non solo a livello federale, ma anche a livello statale e territoriale. È naturale che durante una pandemia il primo ministro, insieme all'ufficiale medico in capo, abbia tenuto conferenze stampa trasmesse in diretta non solo dalle emittenti pubbliche, ma anche dai media privati. Tuttavia, siamo determinati a garantire che ci siamo presi cura dell'interesse nazionale durante questo periodo, siamo stati costruttivi. Quindi, ancora una volta, questa settimana, il Partito Laburista ha votato per l'estensione di JobKeeper e JobSeeker. Abbiamo votato a favore di tutti i pacchetti che sono stati approvati in termini di sostegno attraverso il Parlamento. E spesso i media riportano solo quando c'è un conflitto (tra formazioni politiche). Quindi questo ha significato che non abbiamo avuto la stessa visibilità del governo anche se sono state iniziative congiunte. Ma siamo stati determinati a non preoccuparci di questo. Siamo stati determinati a preoccuparci dell'interesse nazionale nel proteggere le persone. E abbiamo continuato a sollevare questioni relative alle persone lasciate indietro, siano esse persone escluse da JobKeeper, (ma anche) molte persone nel settore dell'arte, lavoratori dei trasporti, persone che hanno lavorato per le università, lavoratori occasionali e in particolare donne e giovani (che) sono stati colpiti dalla pandemia. E molte delle persone nei posti di lavoro meno sicuri sono state le prime persone a essere licenziate e non sono state in grado di ricevere supporto. Quindi siamo molto preoccupati per questo."
"Abbiamo anche continuato a parlare del milione di australiani disoccupati, dei 400.000 che si prevede perderanno il lavoro tra oggi e Natale, e vogliamo assicurarci che il governo venga criticato quando commette degli errori, sia nell'assistenza agli anziani, sia che si tratti di escludere le persone dal sostegno, sia che si tratti del ritiro anticipato del sostegno. Ci saranno molte persone che non seguono le notizie che si chiedono perché all'improvviso gli assegni che ricevono stanno per diminuire, sia che si tratti di JobSeeker o JobKeeper, e (proprio) in un momento in cui c'è meno governo supporto, ce n'è (invece) più bisogno che mai. Quindi pensiamo che le azioni del governo porteranno a una recessione più profonda e più lunga del necessario."
"Quindi continueremo a essere costruttivi. Continueremo a proporre idee pratiche come abbiamo fatto con il nostro piano di assistenza agli anziani in otto punti, che ho anticipato al National Press Club la scorsa settimana. Ma crediamo fermamente che il grande problema che emergerà nei prossimi mesi sarà un piano per l'occupazione e il fatto che il governo non abbia realmente un piano per l'occupazione. E questo ci preoccupa molto."
Alla domanda su come il Partito Laburista intenda incentivare la ripresa dell'economia, Albanese ha risposto: "Abbiamo bisogno di un piano per la creazione di posti di lavoro. E questo può riguardare una vasta gamma di aree tradizionali, ma anche nuove aree. La pandemia, come qualcuno mi ha detto in uno dei forum, è come una radiografia, ci mostra cosa è rotto. E ci sono una serie di cose che sono rotte. Ad esempio, se ci sarà un vaccino, abbiamo abbastanza fiale? Siamo in grado di produrle qui in Australia? Un'intera gamma di aree in cui ci è stato dimostrato che siamo vulnerabili, cose che dovrebbero essere prodotte qui. C'è stato un problema con i ventilatori, per esempio. Quindi dobbiamo esaminare quali aree della produzione sono necessarie e come il governo può sostenere il settore privato. Ci saranno anche investimenti pubblici diretti in aree come le infrastrutture, sia in termini di infrastrutture di trasporto, nel modo tradizionale, ma anche in altre aree, come l'edilizia sociale. Ne abbiamo un grande bisogno: c'è molta gente in lista d'attesa per le case popolari."
"Ora, durante la pandemia, abbiamo ospitato i senzatetto negli hotel perché non c'erano opzioni di alloggio disponibili. Pensiamo che anche la creazione di posti di lavoro diretta all'espansione dell'edilizia residenziale pubblica creerebbe ovviamente un vantaggio alla fine, ed è per questo che sarebbe preziosa. Anche in altre aree: la scorsa settimana la premier del New South Wales ha affermato che il NSW non è molto bravo a realizzare treni o infrastrutture di trasporto pubblico. È assurdo che sia così: centri regionali come Maryborough nel Queensland, Newcastle e Ballarat nel Victoria, il Western Australia (lo hanno fatto in passato). ... Quindi abbiamo bisogno di un programma concordato per la creazione di posti di lavoro, cosa che non stiamo vedendo da questo governo in questo momento."
In conclusione, Albanese ha commentato le dichiarazioni fatte dall'ex primo ministro liberale Tony Abbott, il quale in sostanza ha detto che il costo (economico) di voler mantenere in vita gli anziani colpiti da COVID-19 nelle case di riposo è insostenibile e ha parlato di "dittatura della salute" in Australia.
"Tony Abbott non è mai stato conosciuto per la sua compassione, ma questo è un minimo storico. ... L'idea che gli anziani morirebbero comunque e che questa (pandemia) affretta semplicemente il processo. Dove finisce quel tipo di atteggiamento è in un posto che non voglio che sia l'Australia. L'idea che siamo essenzialmente compiacenti e che essenzialmente le persone anziane moriranno comunque e quindi non dobbiamo fare tutto il possibile per mantenerle in buona salute e se si ammalano prenderci cura loro, questo è un insulto all'umanità."
"Francamente, sono rimasto scioccato dalla natura spietata dei commenti. Ma sono rimasto anche scioccato dal fatto che Scott Morrison abbia detto che il 97% delle strutture di assistenza agli anziani non è stata colpita dal COVID-19, come se fosse un buon risultato. Sono preoccupato per quei commenti perché le oltre 450 famiglie in lutto che hanno perso una persona cara ne saranno ferite. Queste sono persone vere, con famiglie vere. Sono le nostre mamme e i nostri papà, i nostri nonni, le nostre nonne, sono i nostri fratelli e sorelle. E penso solo che i commenti di Tony Abbott siano stati deplorevoli, è la parola più gentile che posso dire."
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