"Mentre ci avvicinavamo alla riva, si allontanarono tutti tranne due uomini che sembravano decisi a contrastare il nostro sbarco. Appena ho visto ciò, ho ordinato alle barche di posare i remi per parlare con loro, ma ciò fu inutile, perché né noi né Tupaia riuscimmo a capire una parola che pronunciavano".
- James Cook, 29 aprile 1770
Questo è il momento, 250 anni fa, in cui due mondi si scontrarono.
Nel corso di un incontro ostile, l'esploratore britannico capitano James Cook scese dalla HMS Endeavour e mise piede sulle rive di quella che oggi è conosciuta come Botany Bay, a sud di Sydney.
Lì cercò di comunicare con due uomini Gweagal usando un traduttore polinesiano tahitiano, Tupaia, che lo aveva aiutato in Nuova Zelanda.
Cook sparò agli aborigeni, afferma il professore emerito della University of New South Wales, John Gascoigne.
Cook and his Landing party at Botany Bay Source: National Library of Australia
"Piccoli colpi, quindi l'intenzione non era quella di uccidere", ha detto a SBS News.
Gli uomini sulla riva gettarono lance e "si ritirarono nella boscaglia".
Uno degli uomini, Cooma, fu ferito dai colpi.
Il suo discendente, Rodney Kelly, sostiene che Cook e il suo gruppo di sbarco portarono via scudi e lance dalla zona e lasciarono invece sulla riva qualcos'altro per i suoi antenati.
"Una storia che non è nei libri di storia la raccontava la mia trisnonna, la regina Emma di La Perouse", ha detto.
"Le dissero gli anziani che nel 1770 Cook lasciò candelotti di dinamite sulla riva, pronti ad esplodere."
"È una storia che è stata tramandata dalla mia famiglia che vive in quella zona da quel giorno."
Kelly ha trascorso gli ultimi quattro anni recandosi al British Museum di Londra e al Museum of Archaeology and Anthropology di Cambridge per rimpatriare i manufatti presi quel giorno.
È piuttosto esplicito nella sua disapprovazione per le commemorazioni del 250° anniversario con la replica dell’Endeavour che avrebbe dovuto circumnavigare l'Australia - un progetto che è stato successivamente annullato a causa della crisi del coronavirus.
“Sono felice che sia stato cancellato, perché è una storia falsa. Il Capitano Cook non ha mai circumnavigato l'Australia", ha detto.
"Mi sento abbastanza scosso per l'anniversario, perché da allora sono successe così tante cose terribili alla mia gente".
“Noi pensiamo a quella data come al giorno in cui abbiamo iniziato a perdere la nostra cultura, la nostra lingua e molte delle nostre tribù".
Un portavoce del governo federale ha dichiarato che l'anniversario verrà comunque commemorato con una serie di iniziative, tra cui l’assistenza al rimpatrio dei manufatti culturali da tutto il mondo alle comunità aborigene.
Captain Cook claiming the east coast of Australia. Source: The National Library of Australia
"Il viaggio dell’Endeavour è stato un momento cruciale nella storia dell'Australia", ha dichiarato.
"L'anniversario è un'opportunità per gli australiani di riflettere, discutere e pensare al duraturo impatto del viaggio.
"Offre l'opportunità di comprendere la nostra storia, riflettendo su più di 60.000 anni di custodia indigena, fino alle più recenti storie di immigrazione”.
Il viaggio dell'Endeavour
Nel 1768, l'equipaggio di 94 persone dell’HMS Endeavour alla guida di Cook lasciò il porto inglese di Plymouth per una spedizione scientifica per tracciare il passaggio di Venere attraverso il sole a Tahiti.
Erano sotto le istruzioni segrete da parte della famiglia reale britannica di scoprire e esplorare la grande massa continentale del sud, nota solo come "Terra Australis" (terra del sud in latino).
Dopo Tahiti, l'Endeavour circumnavigò la Nuova Zelanda, prima di mappare la costa orientale dell'Australia e arrivare a Botany Bay.
La nave continuò a risalire la costa orientale fino a quando non si imbatté in una scogliera al largo dell'estremo nord del Queensland. L'equipaggio dovette attendere diverse settimane nella località ora nota come Cooktown mentre il vascello veniva riparato.
Fu durante questo periodo che ebbe luogo una storia poco conosciuta di contatto tra Cook e gli aborigeni australiani.
Alcuni membri del suo equipaggio presero una decina di tartarughe marine verdi dalla zona e le portarono a bordo della nave.
The Endeavour, a replica of Captain Cook's 18th century ship Source: AAP
Il professor Mark McKenna, uno storico dell'Università di Sydney, afferma che gli aborigeni di Cooktown, i Guugu Yimithirr, protestarono salendo a bordo della nave.
"Cook rifiutò di condividere le tartarughe a causa del lungo viaggio che lui e il suo equipaggio avevano davanti a sé", ha detto.
"Gli indigeni scesero allora a terra e diedero fuoco all'area in cui Cook e [il suo botanico Joseph] Banks avevano messo le loro provviste".
Fu un momento di alta tensione che coinvolse Cook e Banks, che spararono su di loro dalla riva.
Alla fine, un anziano aborigeno emerse dalla boscaglia e condusse un gruppo di uomini verso di loro.
Staccò la punta della lancia e gli uomini dietro di lui lo seguirono, posando le loro lance su un albero vicino.
L'anziano cominciò a raccogliere sulle dita il sudore dalle ascelle, portandolo alla bocca e soffiandolo verso Cook e Banks.
"Questo era uno dei gesti più intimi di pace e riconciliazione", ha affermato il professor McKenna.
Eredità discussa
Cook aveva ricevuto istruzioni specifiche dalla famiglia reale britannica di aprire trattative con qualsiasi persona con cui entrasse in contatto in Terra Australis. L’intenzione era quella di creare avamposti commerciali a nome della corona britannica.
John Maynard, professore di storia indigena all'Università di Newcastle, afferma che Cook ignorò queste istruzioni.
"Sappiamo che non ha mai aperto trattative con gli indigeni".
"Alla fine è andato a Possession Island [nello stretto di Torres, al largo del Queensland], ha piantato la bandiera nel terreno e ha preso possesso dell'intera costa orientale dell'Australia a nome della corona britannica", ha affermato.
Per alcuni Cook fu un coraggioso esploratore, ma per altri ha rubato la terra, e altro ancora, ai primi australiani.
Il professor Maynard afferma di avere una visione complessa del Capitano Cook e di come il suo arrivo abbia influenzato la stessa comunità indigena.
Cook was a keen cartographer, who mapped out many islands in the Pacific Source: Getty Images
"Ho la più grande ammirazione per lui come navigatore, cartografo e certamente come leader ispiratore dei suoi equipaggi", ha detto.
"Ma bisogna prendere in considerazione le storie sull'impatto di James Cook che gli aborigeni conservano in così tante comunità diverse."
Il professor Maynard ammette tuttavia che gli antenati degli indigeni sarebbero prima o poi entrati in contatto con altre popolazioni.
"Non possiamo continuare a credere che (la colonizzazione) non sarebbe avvenuta, ad un certo punto sarebbe accaduta, e se non fossero stati gli inglesi sarebbe stato qualcun altro", ha detto.
Il professor Mark McKenna dell'Università di Sydney è un esperto nello studio contemporaneo di Cook e sostiene che gli australiani spesso confondono Cook con Arthur Phillip e l'arrivo della prima flotta con i galeotti nel 1788.
Antique illustration of Captain Cooks death in Hawaii in 1779, many years before settlers arrived in Australia Source: Getty
"Spesso ci sbagliamo nel pensare che a Cook fosse già chiaro cosa sarebbe successo in Australia, quando arrivò la prima volta", ha detto.
"Non aveva idea che sarebbe stata usata come colonia penale."
Cook morì su una spiaggia delle Hawaii nel 1779, pugnalato al collo da un isolano.
A statue of Captain Cook vandalised in St Kilda, Melbourne the day before Australian Day 2018. Source: AAP
Kelly è fermamente convinto che Cook abbia mancato di rispetto agli indigeni e ai suoi antenati in quella prima interazione.
“Le persone come me, la mia famiglia, la mia gente, pensiamo alla sua eredità come qualcosa che è dalla parte sbagliata della storia", ha detto.
"Molte delle cose che ha fatto sono state così malvagie che non potremmo mai pensare a lui in nessun altro modo."
"Non avrebbe dovuto sparare quando è approdato a Botany Bay."
