Poin Utama
- Kehilangan ingatan, kelupaan, dan kesulitan berkonsentrasi adalah beberapa gejala utama COVID yang lama.
- Gangguan kognitif, atau 'kabut otak' dapat melemahkan dan membuat orang tidak dapat bekerja atau belajar.
- Para peneliti berusaha mengidentifikasi biomarker untuk mencoba memahami penyebabnya dan mengembangkan perawatan.
Leigh-Anne Sharland selalu berkinerja tinggi di tempat kerja, tetapi tahun lalu semuanya berubah.
Ia memiliki reaksi yang merugikan terhadap booster vaksin COVID-19 pada Februari 2022 dan beberapa bulan kemudian dia tertular virus.
Sekarang, ia tidak bisa bekerja lagi dan berjuang dengan aktivitas sehari-hari karena gangguan kognitif - yang biasa disebut sebagai 'kabut otak'.
Gejala-gejalanya telah membuat mustahil untuk berfungsi pada tingkat sebelumnya baik secara profesional maupun sosial.
“Saya harus meninggalkan pekerjaan saya setelah berada di bagian data dan menggunakan komputer sejak pertama kali diperkenalkan ke perbankan,” katanya.
“Sekarang saya tidak bisa menggunakan komputer tanpa kelelahan, dan memerlukan waktu jauh, jauh lebih lama dari biasanya.”
Ia berjuang dengan prnggunaan panggilan Zoom, membaca, dan terkadang komunikasi verbal dan mengingat kata-kata.
“Saya malu ketika orang bertanya kepada saya bagaimana saya, saya berbohong dan berkata 'oke',” katanya.
“Tapi aku tidak dalam keadaan baik.”
Leigh-Anne Sharland harus meninggalkan pekerjaannya karena gangguan kognitif yang sedang berlangsung setelah dia tertular COVID-19. Source: Supplied / Leigh-Anne Sharland
“Sebelum semua ini terjadi, saya sangat mobile, pecandu kerja, dan pemimpin pemikiran di bidang keahlian saya,” katanya.
“Saya kehilangan identitas saya. Pekerjaan saya adalah identitas saya dan saya harus melalui kesedihan itu.”
Bagi Sharland, masalah kognitif ini adalah gejala COVID lama, yang didiagnosis setelah pengujian ekstensif.
Menurut Departemen Kesehatan dan Perawatan Lansia, masalah dengan memori dan konsentrasi - juga disebut sebagai 'kabut otak' - adalah beberapa gejala COVID panjang yang paling umum, bersama dengan sesak napas dan kelelahan.
Sekarang, para peneliti mencoba memahami mengapa beberapa orang mengalami masalah kognitif yang melemahkan ini.
Apa itu 'kabut otak'?
Gangguan kognitif, atau 'kabut otak', sangat kompleks dan dapat terlihat berbeda-beda untuk semua orang.
Catherine Bennett, ketua epidemiologi di Deakin University, mengatakan kondisi ini bisa bersifat sementara dan ringan, atau berlanjut dalam jangka panjang dan mencegah orang untuk dapat bekerja dan berfungsi pada tingkat normal mereka.
“Ini bisa menjadi hal-hal yang sederhana seperti konsentrasi yang buruk... tetapi bisa lebih melumpuhkan, bisa merasa bingung, atau menjadi sangat lambat dalam berpikir, itu bisa berarti kelupaan atau kelelahan mental, atau tidak menemukan kata-kata yang tepat,” katanya.
“Itu benar-benar dapat mengganggu kegiatan sehari-hari.”
Mengapa beberapa orang mengalami gangguan kognitif setelah COVID-19?
Alasan dibalik gangguan kognitif setelah tertular COVID-19 belum jelas.
Sebuah studi baru yang diterbitkan oleh Nature Medicine memeriksa zat dalam darah, yang disebut biomarker, untuk mencoba memprediksi kemungkinan pasien COVID-19 mengembangkan masalah kognitif.
Para peneliti memeriksa lebih dari 1.800 orang Inggris yang dirawat di rumah sakit dengan COVID-19 antara awal 2020 dan akhir 2021 yang memiliki masalah yang dilaporkan dan menjalani tes kognisi dengan dokter enam dan 12 bulan setelah dirawat di rumah sakit.
Mereka mengidentifikasi dua kemungkinan biomarker, yang menurut para peneliti menjanjikan, tetapi mengatakan pekerjaan lebih lanjut diperlukan untuk mengembangkan pengujian yang diperlukan.
Marie-Claire Seeley adalah perawat klinis dan kandidat PhD di University of Adelaide yang telah melakukan pekerjaan dan penelitian ekstensif dalam kondisi pasca-virus.
Ia mengatakan ada banyak keterbatasan dalam studi biomarker, termasuk kohort yang dipelajari dan kurangnya informasi tentang keadaan kognitif mereka sebelumnya.
“Saya berpikir dari sini kita tidak dapat menarik kesimpulan tentang alasan disfungsi kognitif pada long COVID, kita juga tidak dapat menarik kesimpulan umum tentang COVID panjang itu sendiri dari populasi ini,” katanya.
Bennett mengatakan memahami biomarker dapat membantu mengidentifikasi faktor risiko dan mengenali kelompok orang yang mungkin berisiko COVID panjang dan masalah kognitif yang berlangsung.
“Biomarker bisa penting untuk membantu mengidentifikasi siapa mereka dan melihat faktor risiko yang menempatkan orang dalam kelompok itu, memungkinkan kita untuk mendapatkan ukuran beban dan mengetahui berapa banyak orang yang termasuk dalam kelompok itu,” katanya.
“Dan juga, yang penting, bantu kami memahami beberapa mekanisme kondisi yang dapat menunjukkan cara lain untuk membantu terapi.”
“Tidak ada cukup penelitian”
Kristen Fraser adalah guru sekolah dasar yang bugar dan sehat sebelum dia tertular COVID-19 pada Januari 2022.
Wanita berusia 42 tahun itu sakit berat dan mengalami kesulitan bernapas dan memakai obat-obatan di bawah pantauan para profesional medis.
Satu setengah tahun kemudian, dia masih belum pulih dan terus mengalami kelelahan dan masalah kognitif.
Kristen Fraser was active and healthy before contracting COVID-19 in January 2022. Source: Supplied / Kristen Fraser
“Saya selalu menjadi pemikir cepat, saya selalu memiliki ingatan yang baik dan mampu menghafal segala macam hal, dan menjadi guru Anda harus berada di A-game Anda sepanjang waktu,” katanya.
“Ini benar-benar menyedihkan.”
Fraser mengatakan dia akan menyambut baik penelitian apa pun tentang COVID yang panjang dan gangguan kognitif.
“Apa pun yang mungkin dapat melihat alasan mengapa orang mendapatkan COVID panjang atau bagaimana mereka bisa keluar darinya akan sangat membantu.
“Tidak ada cukup penelitian... kita perlu lebih banyak uji coba sehingga ada semacam cahaya di ujung terowongan.”
