Ketika Jolene Choo mendekati pemilik rumah sewaannya untuk meminta potongan harga selama kuncitara (lockdown) tahap empat di Melbourne, itu tidak berjalan sesuai rencana.
Setelah kehilangan penghasilan dari pekerjaannya di kafe dan terlambat membayar sewa, perempuan 37 tahun itu mengatakan dia diberitahu kalau dia harus meninggalkan akomodasinya.
“Saya diberi pemberitahuan untuk mengosongkan rumah, yang cukup ilegal selama pandemi. Jika bukan karena Renters and Housing Union, saya tidak akan tahu itu ilegal, dan saya tidak akan tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.”
Choo tetap bisa punya tempat tinggal berkat moratorium penggusuran sewa, yang memaksa pemilik rumah untuk menegosiasikan rencana pembayaran dan menjalani mediasi dengan penyewa mereka.
Akhir pekan ini, Victoria, New South Wales, dan Australia Barat akan menjadi tiga negara bagian terakhir yang mencabut moratorium.
“Saya sebenarnya merasa sangat tidak tenang karena saya pikir, bukan hanya saya, banyak orang yang masih berjuang untuk bangkit kembali, dan banyak orang masih berjuang untuk mendapatkan pekerjaan,” kata Choo.
Jolene is worried about the moratorium on evictions lifting. Source: SBS News/John Podolski
“Perbedaannya dengan kami adalah bahwa kami hanya berjarak satu dolar dari menjadi tunawisma, atau harus memilih antara punya tempat berteduh atau punya makanan di atas meja.”
Saya sebenarnya merasa sangat tidak nyaman ... banyak orang masih berjuang untuk bangkit kembali. - Jolene Choo, 37
Kelompok advokasi penyewa mengatakan moratorium tidak boleh berakhir pada waktu yang buruk, dengan program subsidi upah JobKeeper akan selesai pada hari Minggu dan berakhirnya suplemen virus korona pada hari Rabu - yang berarti mereka yang menerima pembayaran JobSeeker akan mendapat $150 lebih sedikit setiap dua minggu.
Di New South Wales, lebih dari 40 kelompok penyewa dan badan amal telah menulis surat terbuka kepada pemerintah, memperingatkan bahwa gelombang penggusuran pasti dapat menyebabkan kenaikan tunawisma secara tiba-tiba.
"Yang paling kami khawatirkan adalah tingkat utang yang timbul," kata CEO Tenants’ Union NSW Leo Patterson Ross.
"Pasar perumahan kita adalah perlombaan yang kompetitif, jadi jika Anda mendapatkan tanda hitam, apa pun yang menempatkan Anda di urutan paling bawah, itu membuat pekerjaan untuk menemukan rumah baru sangat, sangat sulit."
Sebuah studi baru dari UNSW City Futures Research Center menunjukkan utang sewa mungkin mengikuti banyak orang Australia selama beberapa tahun mendatang. Setidaknya seperempat penyewa di seluruh Australia mengatakan mereka kehilangan sebagian pendapatan selama pandemi, tetapi hanya 16 persen yang mampu mendapatkan pembedaan sewa.
Dari pembedaan tersebut, 37 persen hanyalah penangguhan sewa, yang berarti sebanyak 75.000 rumah tangga sekarang berada dalam utang sewa. Rata-rata, rumah tangga menangguhkan sewa $216 per minggu. Jika itu berlanjut selama sembilan bulan, rumah tangga tersebut sekarang akan memiliki utang $8.400.
Salah satu penulis utama studi tersebut, Chris Martin, mengatakan jumlah utang sewa yang tidak terkendali kemungkinan akan mendorong orang menjadi tunawisma.
“Bagi banyak rumah tangga, utang tersebut sudah mulai jatuh tempo, itu yang harus mereka bayarkan di atas sewa yang kembali normal,” katanya.
“Banyak rumah tangga akan berjuang, dan itu mungkin berarti pemutusan hubungan kerja dan penggusuran menjadi tunawisma.”
Orang paling rentan dalam risiko
Badan amal seperti Jesuit Refugee Service sekarang bersiap menghadapi lonjakan permintaan untuk bantuan mereka. Layanan tersebut membantu memberi makan dan merumahkan pencari suaka, banyak dari mereka tidak memiliki akses ke pembayaran tunjangan pemerintah selama pandemi.
“Kami sebelumnya memberikan bantuan makanan kepada sekitar 50 hingga 70 orang seminggu, tetapi selama pandemi, jumlahnya bertambah menjadi sekitar 1.000 orang seminggu, termasuk 300 anak-anak,” kata koordinator advokasi Nishadh Rego.
“Akhir moratorium penggusuran pasti berarti bahwa beberapa orang akan menghadapi penggusuran dan akan menghadapi situasi di mana mereka harus tidur di lantai atau sofa orang, atau mereka harus tidur di taman, stasiun kereta api, atau di mobil mereka. Jadi kami khawatir tentang bagaimana kami menemukan tempat tinggal bagi mereka.”
Nishadh Rego at the Jesuit Refugee Service's food bank in Parramatta, Sydney. Source: SBS News/Claudia Farhart
Salah satu pencari suaka yang dibantu oleh badan amal tersebut, yang tidak ingin disebutkan namanya, mengatakan sudah cukup sulit untuk mendapatkan tempat tinggal, dan pandemi menjadikannya hampir mustahil.
“Ketika pandemi melanda, saya kehilangan pekerjaan, dan saat itulah saya menjadi tunawisma,” katanya. "Saya tidak mampu membayar sewa saya, dan orang yang dulu dengan saya berbagi sewa tidak punya pilihan selain mengusir saya dari tempat itu."
Dia telah menemukan seseorang untuk tinggal bersamanya tetapi mengatakan menemukan akomodasi permanen tetap menjadi tantangan terbesar.
“Saat Anda menggunakan visa bridging, kebanyakan pemilik rumah tidak memiliki kepercayaan diri untuk memberi orang yang mencari suaka tempat tinggal. Itu sebenarnya menyebabkan trauma ganda dalam kehidupan pencari suaka."
Dukungan apa yang tersedia?
New South Wales, Australia Barat dan Victoria telah mengumumkan langkah-langkah sementara dalam upaya untuk melunakkan pukulan karena moratorium mereka dicabut.
Selama enam bulan ke depan, New South Wales masih akan membuat pemilik rumah bernegosiasi dengan penyewa sebelum mengusir mereka, tetapi itu hanya berlaku untuk penyewa yang menunggak sewa selama periode moratorium.
Di Australia Barat, penyewa dapat mengajukan satu kali bantuan sebesar $2.000 jika mereka menghadapi kenaikan sewa yang lebih besar dari kenaikan nilai pasar normal sebesar lima persen per tahun.
Di Victoria, jika penyewa dapat membuktikan mereka mengalami perubahan keadaan karena COVID-19, pemberitahuan untuk mengosongkan akan dirujuk ke VCAT dan penyewa yang digusur tidak akan masuk daftar hitam karena terlambat membayar sewa.
Sekretaris Renters and Housing Union Victoria, Eirene Tsolidis Noyce, mengatakan tindakan sementara adalah langkah pertama yang baik untuk memperluas perlindungan.
"Kami akan terus memastikan bahwa pemerintah mengambil langkah lebih lanjut untuk membatalkan utang dan benar-benar mengatasi krisis perumahan."
