Keluarga yang dipisahkan oleh Laut Tasman akan dipersatukan kembali untuk pertama kalinya lebih dari setahun setelah gelembung perjalanan bebas karantina Australia-Selandia Baru diberlakukan mulai hari ini.
Ada adegan emosional di Bandara Sydney pada Senin pagi ketika para pelancong mengatakan kepada SBS News mereka sangat ingin melihat keluarga di Selandia Baru, dengan penerbangan pertama lepas landas ke Selandia Baru sekitar jam 7.30 pagi di Sydney.
Di antara mereka adalah Lasi, yang menuju ke Wellington untuk mengejutkan anaknya yang berusia 6 tahun untuk pertama kalinya sejak pandemi, dan Casey, yang membawa pulang putrinya yang masih kecil, Sophia untuk pertama kalinya.
"Pencapaian hari ini adalah sama-sama menguntungkan bagi warga Australia dan Selandia Baru, meningkatkan ekonomi kita sambil menjaga keamanan warga kita dan tepat pada waktunya untuk Anzac Day," kata Perdana Menteri Scott Morrison pada hari Minggu.
"Kedua negara telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam melindungi masyarakat dari COVID dan penerbangan dua arah adalah langkah penting dalam perjalanan kami keluar."
Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern juga mengekspresikan sukacitanya dengan pembukaan kembali perbatasan.
"Sangat menggembirakan untuk memulai perjalanan bebas karantina dengan Australia," kata Ardern.
"Baik itu keluarga yang kembali, teman, atau yang berlibur, Selandia Baru mengucapkan selamat datang dan nikmati waktu Anda.
"Gelembung ini menandai langkah signifikan dalam hubungan kembali kedua negara dengan dunia dan ini adalah salah satu hal yang harus kita banggakan."
Tetapi Morrison tidak ingin terburu-buru untuk mencabut penutupan perbatasan internasional saat pandemi COVID-19 masih berkecamuk di seluruh dunia.
Jumlah kematian global akibat virus korona kini telah mencapai tiga juta orang dan perdana menteri mengatakan masalah di sekitar perbatasan dan bagaimana pengelolaannya akan ditangani dengan sangat hati-hati.
"Ide tentang suatu hari semuanya terbuka begitu saja, bukan itu yang akan terjadi," kata Morrison kepada wartawan di Adelaide pada hari Minggu.
"Ini akan terjadi dengan hati-hati dan pelan-pelan, bekerja sangat keras pada perlindungan medis dan kesehatan yang ada karena saya tidak akan mempertaruhkan cara hidup orang Australia saat ini."
Semua orang yang tinggal di Australia atau Selandia Baru, termasuk warga negara asing, dapat menggunakan perjalanan bebas karantina, selama mereka memenuhi persyaratan kesehatan, imigrasi, dan standar izin perbatasan lainnya di kedua negara.
Pelonggaran pembatasan perbatasan membalas pengaturan yang sudah ada untuk kedatangan orang Selandia Baru, yang telah dapat mengunjungi Australia tanpa melakukan karantina selama sekitar enam bulan terakhir.
Setelah gelembung Australia-Selandia Baru diharapkan lebih banyak gelembung perjalanan akan segera menyusul.
Morrison dan Ardern mengatakan perjalanan ke negara-negara Pasifik bisa menjadi yang berikutnya karena Australia dan Selandia Baru menjajaki peluang untuk memperpanjang perjalanan bebas karantina "ketika aman untuk melakukannya".
Berbicara kepada ABC pada hari Senin, Wakil Perdana Menteri Michael McCormack mengatakan pemerintah akan mengadakan diskusi tentang pengaturan gelembung perjalanan lebih lanjut selama beberapa bulan ke depan.
"Kami ingin memastikan perjalanan internasional kita kembali ke semacam normalitas," katanya.
"Bahkan dalam beberapa bulan ke depan, karena sangat penting bagi kami untuk membuat orang Australia dapat melakukan perjalanan dan orang-orang dapat datang ke sini dan membelanjakan uang mereka serta bersenang-senang."
