Την ίδια στιγμή, τις επιφυλάξεις του για το ίδιο θέμα ήγειρε και ο πρώην πρωθυπουργός Μάλκομ Τέρνμπολ.
Ο Πολ Κίτινγκ, στη χθεσινή ομιλία του στην Εθνική Λέσχη Τύπου της Καμπέρας, υπήρξε ιδιαίτερα καυστικός απέναντι στη συμφωνία AUKUS.
Μιας και η κουβέντα γίνεται για υποβρύχια… τορπίλες εκτοξεύονταν χθες από τον πρώην πρωθυπουργό της Αυστραλίας, προς κάθε κατεύθυνση.
Τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, τον περιέγραψε ούτε λίγο ούτε πολύ ως μειωμένης νοητικής αντίληψης, λέγοντας χαρακτηριστικά «ότι δεν μπορεί να [αρθρώσει] ούτε τρεις προτάσεις που βγάζουν νόημα».
Εξίσου υποτιμητικός ήταν και απέναντι στις Αυστραλιανές υπηρεσίες ασφαλείας, τις οποίες αποκάλεσε ανόητες, ενώ για τους δημοσιογράφους ο χαρακτηρισμός ήταν χειρότερος.
Ο κ. Κίτινγκ αποκάλεσε τη συμφωνία προμήθειας των 8 πυρηνοκίνητων υποβρυχίων ως τη χειρότερη όλων των εποχών, και σίγουρα τη χειρότερη που έχει πραγματοποιήσει μια Εργατική κυβέρνηση τα τελευταία 100 χρόνια. Παράλληλα, υποστήριξε ότι με αυτό το κόστος η κυβέρνηση θα μπορούσε ένα προμηθευτεί 40-50 υποβρύχια τύπου Κόλινς.
Σημειωτέον, ότι τα εν λόγω υποβρύχια τα είχε προμηθευτεί η Αυστραλία επί κυβέρνησης Κίτινγκ. Πρόκειται για γερασμένα ντιζελοκίνητα υποβρύχια, τα οποία, ούτως ή άλλως, η Αυστραλία θα αντικαθιστούσε.
Κίτινγκ εναντίον Αλμπανίζι
Από τα βέλη του Πολ Κίτινγκ, δεν γλύτωσαν ούτε και τα κορυφαία στελέχη της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένου και του πρωθυπουργού.
Ο πρώην πρωθυπουργός υποστήριξε ότι τα υποβρύχια αυτά δεν πρόκειται να μας προστατεύσουν από την ισχύ της Κίνας, και ότι αντιθέτως η εθνική κυριαρχία της Αυστραλίας εξασθενεί σιγά-σιγά, μέσω της συμφωνίας.
Επιπλέον, ο κ. Κίτινγκ, καταφέρθηκε και εναντίον των υπουργών Άμυνας και Εξωτερικών, Ρίτσαρντ Μάρλς και Πένι Γουόνγκ, αντίστοιχα, αποκαλώντας τους ανόητους.
Ο πρώην πρωθυπουργός δεν θεωρεί, μάλιστα, ότι η Κίνα αποτελεί απειλή για την Αυστραλία.
Το μόνο το οποίο θεωρεί απειλή, αλλά, και ταυτόχρονα αδύνατο να γίνει είναι να συγκεντρώσει η Κίνα μια τεράστια αποβατική δύναμη για να εισβάλλει στην Αυστραλία.
Για τον κ. Κίτινγκ, ούτε οι οικονομικές κυρώσεις οι οποίες επέβαλε η Κίνα στην Αυστραλία, ούτε οι κυβερνοεπιθέσεις, ούτε και η γενικότερη εντατικοποίηση και ενίσχυση των κινεζικών εξοπλισμών, ούτε οι μονομερείς αξιώσεις της στην νότια Σινική Θάλασσα αποτελούν κάποια απειλή.
Αντίδραση από την κυβέρνηση
Οι περισσότεροι εντός του Εργατικού Κόμματος, γενικώς αποφεύγουν να σχολιάζουν τα λεγόμενα του κ. Κίτινγκ, θυμίζοντας πως είναι γνωστό το ιδιαίτερο ύφος του. Οι πληροφορίες κάνουν λόγο, ωστόσο, για ιδιαίτερη ενόχληση, ιδίως κάποιων στελεχών όπως η Πένι Γουόνγκ, η οποία εμπνεύστηκε από τον Πολ Κίτινγκ, για να ασχοληθεί με την πολιτική.
Ο πρώην πρωθυπουργός ήταν ιδιαίτερα απαξιωτικός για το στυλ εξωτερικής πολιτικής που ασκεί η κ. Γουόνγκ, λέγοντας ότι το να «τρέχεις από χώρα σε χώρα στον Ειρηνικό, με ένα λουλουδένιο στεφάνι γύρω από το λαιμό, μοιράζοντας χρήματα.. αυτό δεν είναι πολιτική».
Την υπεράσπιση της κ. Γουόνγκ, ανέλαβε ο αναπληρωτής πρωθυπουργός και υπουργός Άμυνας, Ριτσαρντ Μάρλς, ο οποίος τόνισε ότι η υπουργός Εξωτερικών έχει κάνει ένα εξαιρετικό έργο ενισχύοντας τις σχέσεις της Αυστραλίας με τι χώρες του Ειρηνικού.
Απέφυγε να σχολιάσει ευθέως τα όσα είπε ο κ. Κίτινγκ, αρκούμενος να πει ότι η κυβέρνηση δρα με γνώμονα το καλύτερο εθνικό συμφέρον της χώρας.
«Ό,τι και να πει ο Πολ Κίτινγκ, για εμένα, την υπουργό Εξωτερικών ή τον πρωθυπουργό, δεν θα ακούσετε από εμάς για εκείνον την παραμικρή κακιά κουβέντα», είπε χαρακτηριστικά
Και έσπευσε να συμπληρώσει αφήνοντας μια συγκεκαλυμένη αιχμή: «Η κυβέρνηση Χοκ-Κίτινγκ ήταν η σπουδαιότερη και πιο μακροχρόνια μεταρρυθμιστική κυβέρνηση στην ιστορία της Αυστραλίας, εν καιρώ ειρήνης. Είναι μια κυβέρνηση που τελείωσε το 1996, και η ευθύνη μας είναι να κυβερνήσουμε τη χώρα στο όνομα του εθνικού συμφέροντος το 2023».
Κριτική και από Τέρνμπολ
Στην κριτική έναντι της AUKUS, προστέθηκε και η φωνή ενός ακόμη πρώην πρωθυπουργού
Ο Μάλκομ Τέρνμπολ, μεταξύ άλλων, σημείωσε ότι η Αυστραλία δεν διαθέτει πυρηνική τεχνολογία και θα χρειαστεί να εκπαιδεύσει ένα πολύ μεγάλο αριθμό στελεχών των ενόπλων δυνάμεων στο συγκεκριμένο αντικείμενο, και μετά την αποστρατεία τους, δεν θα μπορούν να εφαρμόσουν τις γνώσεις και δεξιότητες τους κάπου εντός της χώρας.
Επιπρόσθετα, αμφισβήτησε και την οικονομική δυνατότητα της Βρετανίας, να παραδώσει στην Αυστραλία σε βάθος χρόνου, τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια νέας γενιάς που προβλέπει η συμφωνία AUKUS.
