Τα λάμα αλπάκα, βρίσκονται στο επίκεντρο, μιας ελπιδοφόρας ερευνητικής πρωτοβουλίας στην πολιτεία της Βικτώριας.
Στην επαρχιακή περιοχή του Bairnsdale, στο Γκίπσλαντ της Βικτώριας, θα συναντήσετε σε ελεύθερη βοσκή τα συμπαθή αλπάκα. Πρόκειται για ζώα, του είδους που στα ελληνικά ονομάζεται προβατοκάμηλος, ή αλλιώς λάμα. Θηλαστικά, τα οποία ανήκουν στην οικογένεια των καμηλιδών, συγγενείς δηλαδή, της καμήλας.
Με πληθώρα επιστημόνων να αγωνίζονται για την παρασκευή ενός εμβολίου κατά της νόσου COVID-19, ορισμένοι Αυστραλοί ερευνητές ακολουθούν μια διαφορετική προσέγγιση, χρησιμοποιώντας τα αλπάκα.
Η καθηγήτρια Γουάι Χόνγκ Ταρμ είναι η επικεφαλής των Τμημάτων Λοιμωξιολογίας και Ανοσολογίας στο ερευνητικό ίδρυμα Walter and Eliza Hall Institute. Εξηγεί, πώς το μοναδικό ανοσοποιητικό σύστημα των αλπάκα, μπορεί να κρύβει το μυστικό μιας αποτελεσματικής θεραπείας για τον κορωνοϊό.
Ερευνητές από τον Αυστραλιανό οργανισμό Πυρηνικής Επιστήμης και Τεχνολογίας, (Australia's Nuclear Science and Technology Organisation / ANSTO) ασυνεργάζονται με ερευνητές από το Walter and Eliza Hall Institute, προκειμένου να μελετήσουν τα αντισώματα των αλπάκα. Η κ. Τάρμ, διευκρινίζει ότι σκοπός δεν είναι η ανάπτυξη ενός εμβολίου, αλλά μιας θεραπείας, που θα μπορούσε, μάλιστα, να σώσει ζωές σε ιδιαίτερα ευπαθείς ομάδες, όπως οι ηλικιωμένοι. Συγκεκριμένα, η έρευνα τους περιστρέφεται γύρω από την δυνατότητα, χορήγησης αντισωμάτων σε ασθενείς, που θα μπορέσουν να μπλοκάρουν την λοίμωξη από τον κορωνοϊό.
Οι ερευνητές χρησιμοποιούν μέθοδο νανοσωματιδίων, πολύ μικρών κομματιών αντισωμάτων, που με την αξιοποίηση μορίων παράγουν αντίδραση σε μια λοίμωξη.
Τα αλπάκα, λόγω του μοναδικού ανοσοποιητικού συστήματος, που διαθέτουν, δημιουργούν ένα δεύτερο τύπο αντισωμάτων τα νανοσωματίδια, τα οποία φαίνεται να αντιμετωπίζουν καλύτερα τον εισβολέα ιό της νόσου COVID-19, που χρησιμοποιεί πρωτεΐνη ακίδα για να προσκολλά στα υγιή κύτταρα και να προκαλεί τον πολλαπλασιασμό της ασθένειας.
Oι επιστήμονες προσπαθούν να κατανοήσουν τον τρόπο λειτουργία της άμυνας των αλπάκα, ώστε να μπορέσουν να τον αξιοποιήσουν στην παρασκευή αποτελεσματικών αντιϊκών φαρμάκων.
Η έρευνα, η οποία ξεκίνησε το Μάρτιο, ήδη δείχνει ελπιδοφόρα αποτελέσματα, και τον Ιούνιο, τόσο η ομοσπονδιακή όσο και η κυβέρνηση της Βικτώριας χρηματοδότησαν τη συνέχιση της επιστημονικής μελέτης.
Η αρχική ανακάλυψη της μοναδικότητας των ανοσοποιητικών συστημάτων των αλπάκας έγινε στο Βέλγιο, και χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 2002 με την επιδημία SARS.
Τη στιγμή, που τα κρούσματα κορωνοϊού παγκοσμίως έχουν ξεπεράσει τα 20 εκατομμύρια, και οι θάνατοι αρχίζουν και πλησιάζουν απειλητικά το 1 εκ, ερευνητές σε όλο τον κόσμο, αισθάνονται την πίεση για την επίτευξη μια σημαντικής εξέλιξης.
Τα αρχικά αυτά αποτελέσματα, αναπροσαρμόζονται πλέον για τη μάχη ενάντια στον κορωνοϊό.
Η πρωτοποριακή αυτή ομάδα Αυστραλών ερευνητών, ελπίζει κάποια στιγμή στο μέλλον, να μπορεί να υπερηφανεύεται ότι οι προσπάθειες τους μετέτρεψαν τα συμπαθή αλπάκα, στο κλειδί σωτηρίας ανθρώπινων ζωών.
