Η νέα παραλλαγή της COVID-19, Όμικρον, έχει καταχωρηθεί ως «παραλλαγή ανησυχίας» από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, με πολλούς επιστήμονες να εικάζουν ότι τα τωρινά εμβόλια κατά της COVID-19 μπορεί να μην είναι τόσο αποτελεσματικά.
Μπορεί να χρειαστούν νέες τροποποιήσεις στα εμβόλια, με την Pfizer να δηλώνει ότι θα μπορούσε να τροποποιήσει το υπάρχον εμβόλιό της μέσα σε 100 ημέρες και τη Moderna να ανακοινώνει ότι θα μπορούσε να επιτύχει το ίδιο αποτέλεσμα στις αρχές του 2022.
Ποιος θα λάβει ενισχυτική τρίτη δόση;
Το πρόγραμμα ενισχυτικής δόσης εμβολιασμού κατά της COVID-19 στην Αυστραλία ξεκίνησε τον Οκτώβριο και από τις 8 Νοεμβρίου, οι ενισχυτικές δόσεις είναι διαθέσιμες σε όλα τα άτομα ηλικίας 18 ετών και άνω που έχουν κάνει και τις δύο δόσεις του εμβολίου COVID-19 τουλάχιστον πριν από έξι μήνες.
Η ATAGI δεν συνιστά επί του παρόντος ενισχυτικές δόσεις σε άτομα ηλικίας 12 έως 17 ετών.
People at the Boondall mass vaccination hub in Brisbane on 18 September 2021. Source: AAP
Πόσο σύντομα είναι καλό να λάβεις ενισχυτική τρίτη δόση;
Το συνιστώμενο διάστημα για την τρίτη δόση για άτομα με σοβαρή ανοσοκαταστολή είναι μεταξύ δύο και έξι μηνών μετά τη δεύτερη δόση του εμβολίου.
Σε εξαιρετικές περιστάσεις, όπως μια επιδημία ή η εντατικοποίηση της ανοσοκαταστολής, το διάστημα μπορεί να μειωθεί σε τέσσερις εβδομάδες.
Για τον γενικό πληθυσμό, όλοι οι άνθρωποι ηλικίας 18 ετών και άνω πρέπει να περιμένουν τουλάχιστον έξι μήνες μετά τη δεύτερη δόση τους.
Πώς λειτουργούν οι ενισχυτικές δόσεις εμβολίου;
Η τεχνολογία του εμβολίου που επιστρατεύεται στα αναμνηστικά εμβόλια είναι η ίδια με την πρώτη και τη δεύτερη δόση εμβολίου.
Το αναμνηστικό εμβόλιο έχει ως στόχο να διασφαλίσει ότι το επίπεδο ανοσίας και προστασίας από τις προηγούμενες δόσεις του εμβολίου διατηρείται σε ένα ορισμένο επίπεδο, καθώς η επίδραση των αντισωμάτων εξασθενεί με την πάροδο του χρόνου.
Η Δρ Emily Edwards από το Τμήμα Ανοσολογίας και Παθολογίας του Πανεπιστημίου Monash δήλωσε ότι τα δομικά στοιχεία για τα αναμνηστικά εμβόλια αντλούνται από τις γνώσεις που αναπτύχθηκαν από τα εμβόλια του παρελθόντος, συμπεριλαμβανομένων των εμβολίων για την ηπατίτιδα και τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), τα οποία αποτελούν μέρος των προγραμμάτων ανοσοποίησης στα σχολεία.
"Όλα έχουν να κάνουν με τα δομικά στοιχεία", δήλωσε στο SBS News τον Οκτώβριο. "Η τεχνολογία μπορεί να υπάρχει εδώ και χρόνια, και αυτό συμβαίνει με τα εμβόλια και με τα ανοσολογικά εργαλεία που χρησιμοποιούμε για να παρακολουθούμε πώς ανταποκρίνεστε στο εμβόλιο και τον ιό".
Ποιο εμβόλιο συστήνεται για αναμνηστική δόση;
Η οδηγία της ATAGI συστήνει για την τρίτη δόση να είναι Pfizer, εμβόλιο mRNA, ανεξάρτητα από το εμβόλιο που έλαβε το άτομο για τον αρχικό κύκλο εμβολιασμού του.
Η κυβέρνηση αναμένει ότι θα προστεθούν και άλλα εμβόλια, συμπεριλαμβανομένου του Moderna, εφόσον ακολουθήσουν εγκρίσεις από τον Εθνικό Οργανισμό Φαρμάκων Αυστραλίας - TGA.
Αν και δεν προτιμάται, το AstraZeneca μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τρίτη δόση για όσους το είχαν κάνει για τους προηγούμενους εμβολιασμούς τους και δεν υπέστησαν καμία ανεπιθύμητη αντίδραση, όπως αναφυλαξία. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για όσους είχαν σημαντική παρενέργεια μετά από προηγούμενο εμβόλιο mRNA.
Πώς μπορώ να κάνω κράτηση;
Οι κρατήσεις είναι διαθέσιμες για τα άτομα που πληρούν τις προϋποθέσεις μέσω κάποιου ιατρού.
Μπορείτε να κάνετε κράτηση μέσω της ιστοσελίδας της κυβέρνησης 
A healthcare worker speaks to a patient after administering a Covid19 vaccination at a pop-up vaccination van in Epping, Melbourne. Source: AAP
Πόσο αποτελεσματικές είναι οι ενισχυτικές δόσεις;
Οι επιστήμονες είναι σε αγώνα δρόμου για να βρουν αν τα σημερινά εμβόλια προσφέρουν προστασία κατά της παραλλαγής Omicron.
Στην περίπτωση της παραλλαγής Delta, ωστόσο, τα εμβόλια συνέχισαν να διατηρούν υψηλά επίπεδα προστασίας έναντι σοβαρής νοσηλείας και θανάτου.
Η Δρ Edwards δήλωσε ότι καθώς οι αυστραλιανές πολιτείες και επικράτειες ανοίγουν ξανά και βγαίνουν από το lockdown, άλλα εργαλεία δημόσιας υγείας, όπως οι μάσκες και η κοινωνική αποστασιοποίηση, θα εξακολουθήσουν να είναι απαραίτητα. Ωστόσο, η αποτελεσματικότητα των εμβολίων εξακολουθεί να παραμένει υψηλή - συμπεριλαμβανομένων των αναμνηστικών εμβολίων.
"Εάν έχετε κάνει ένα εμβόλιο, είναι πιο πιθανό να προστατευτείτε από αυτό σε σχέση με κάποιον που δεν έχει κάνει. Θα εξακολουθήσουν να υπάρχουν κάποιες μολύνσεις, δυστυχώς. Αλλά αυτό σημαίνει ότι [μπορεί] ακόμα να σας , πράγμα που είναι πραγματικά σημαντικό, ειδικά σε αυτή την παγκόσμια πανδημία".
Υπάρχουν κίνδυνοι ή παρενέργειες;
Καθώς τα αναμνηστικά εμβόλια είναι τα ίδια εμβόλια που χρησιμοποιήθηκαν για τα προηγούμενα εμβόλια, οι συμβουλές σχετικά με τις παρενέργειες αναμένεται να ακολουθήσουν τις ίδιες γραμμές. Ωστόσο, οι υγειονομικές αρχές σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν στενά τυχόν μακροχρόνιες επιπτώσεις.
Έχουμε αρκετές δόσεις για όλους;
Τον Οκτώβριο, ο Greg Hunt δήλωσε ότι η Αυστραλία είναι καλά προετοιμασμένη να παράσχει αναμνηστικές δόσεις.
"Με πάνω από 151 εκατομμύρια εμβόλια Pfizer, Novavax και Moderna που έχουν ήδη εξασφαλιστεί για προμήθεια στο μέλλον, η Αυστραλία είναι καλά προετοιμασμένη για την παροχή αναμνηστικών δόσεων, κατόπιν εγκρίσεων από τους ιατρικούς εμπειρογνώμονες", δήλωσε.
Ο ειδικός σε θέματα λοιμωδών νοσημάτων Sanjaya Senanayake έχει δηλώσει προηγουμένως ότι σε διεθνές επίπεδο, η συζήτηση για τα αναμνηστικά εμβόλια στα πλούσια έθνη έχει θέσει στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος την ισότητα των εμβολίων, όπως αυτή ισχύει για την παροχή της πρώτης και της δεύτερης δόσης για τα οικονομικά ανεπτυγμένα έθνη.
"Σε τελική ανάλυση, αν έχουμε προστασία από σοβαρές ασθένειες και νοσηλεία [στην Αυστραλία], θα πρέπει να προσπαθήσουμε να βοηθήσουμε τον υπόλοιπο κόσμο", δήλωσε. "Πρέπει να είμαστε ανιδιοτελείς για να είμαστε εγωιστές όταν πρόκειται για την COVID-19 και τον εμβολιασμό", πρόσθεσε, αναφερόμενος στην ανοσία αγέλης ή σε επίπεδο πληθυσμού στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού.
Additional reporting: ShubaKrishnan
