Σε αυτή τη μάχη, νίκησε ο έρωτας.
Στην άλλη, τη μάχη της Κρήτης, που αποτέλεσε αφορμή της γνωριμίας του ζευγαριού, παρά τη σθεναρή αντίσταση ελληνικών και συμμαχικών στρατευμάτων νικητές βγήκαν οι κατακτητές Ναζί.
Τότε, τον Μάιο του 1941, ο Ned Nathan συμμετείχε στα στρατεύματα των ΑΝΖΑC που πολέμησαν στο πλευρό Βρετανών στο νησί.
Ήταν μέλος της 28ης ταξιαρχίας Μαόρι της Νέας Ζηλανδίας, και τραυματίστηκε σοβαρά δύο φορές κατά τη διάρκεια της μάχης.
Μία στους γοφούς και μία στο πρόσωπο από πολυβόλο.
A photo of Ned Nathan in his army uniform Source: Supplied
Όπως πολλοί άλλοι στρατιώτες, αναγκάστηκε να κρυφτεί από τους Ναζί.
Το κρησφύγετό του το βρήκε στο μικρό χωριό Σκλαβοπούλα.
Στο σπιτικό του παππά, Αλέξανδρου Τοράκη και εκεί γνώρισε και την κόρη της οικογένειας βέβαια, Κατίνα, την οποία και ερωτεύτηκε.
Μέσα σε τέσσερα χρόνια είχαν παντρευτεί. Οι περιπέτειες που μεσολάβησαν όμως δεν ήταν λίγες.
«Ο μπαμπάς πέρασε τον επόμενο χρόνο πηγαίνοντας από χωριό σε χωριό, σπηλιά σε σπηλιά, και περνώντας χρόνο περιστασιακά στο χωριό της μαμάς μέχρι τον χειμώνα του 1941», λέει ο νεαρότερος γιος του ζευγαριού Evan στο SBS News.
Ned Nathan and Katina Torakis together in Athens, 1945. Source: Supplied
«Επειδή το χωριό της μαμάς ήταν πάνω από το υψόμετρο που είχε μόνιμη χιονοκάλυψη, τους Γερμανούς δεν τους απασχολούσε τόσο να έχουν περιπολίες μέσα σοτ καταχείμωνο, οπότε ήταν σχετικά ασφαλείς.
Ο μπαμπάς και ένας ακόμη Νεοζηλανδός, επίσης φυγάς εκείνο το διάστημα, βρήκαν καταφύγιο στην οικογένεια της μαμάς. Κάποια στιγμή του είπε [ο άλλος Νεοζηλανδός]: «Έχω δει το κορίτσι που θέλω να παντρευτώ».
Για καλή τύχη του Ned, το αίσθημα ήταν αμοιβαίο.
Η Κατίνα ήταν δασκάλα και πέρασε τους χειμερινούς μήνες βοηθώντας τον Ned να μάθει ελληνικά.
Ned and Katina Torakis. Source: Supplied
Βέβαια η παράδοση στην Ελλάδα τότε θα ανέμενε η κόρη ενός παππά να παντρευτεί ντόπιο.
Σε κάθε περίπτωση, ο πόλεμος έμελλε να μπει στη μέση αυτού του ρομάντσου.
Ο Ned πιάστηκε τελικά αιχμάλωτος από τους Γερμανούς, και όπως χιλιάδες Anzacs, κατέληξε σε στρατόπεδο για αιχμαλώτους πολέμου το 1942.
Αλλά πριν μεταφερθεί στη Γερμανία, κατάφερε να φτάσει ένα σημείωμά του στην Κατίνα όπου της έλεγε ότι θα επέστρεφε μετά τον πόλεμο.
Και όντως τήρησε την υπόσχεση.
«Ήταν στη Γερμανία μέχρι το 1944 και κατάφερε να επιβιβαστεί σε ένα ελληνικό πλοίο που κατευθυνόταν στην Κρήτη», περιγράφει ο Evan.
«Γύρισε στο χωριό χωρίς να ξέρει αν η μαμά τον περίμενε ή οτιδήποτε. Απλώς πήγε εκεί με το ένστικτό του και τα υπόλοιπα είναι πλέον ιστορία».
Το ζευγάρι παντρεύτηκε σε εκκλησία στη Σκλαβοπούλα και αργότερα μετακόμισε μαζί στη Νέα Ζηλανδία.
Ned and Katina with their three sons in Wellington, 1953 Source: Supplied
Απέκτησαν τρεις γιους και έμειναν αχώριστοι μέχρι τον θάνατο του Ned το 1987. Ήταν τότε 68 ετών.
