Sous une canopée d'étoiles scintillantes et à travers les innombrables cycles de la Lune, la culture et la présence des peuples autochtones d'Australie remontent à des milliers d'années.
De la merveille de la Voie lactée aux météores, en passant par les différentes phases de la Lune, il y a beaucoup à apprendre sur l'astronomie autochtone et la connaissance des étoiles.
En regardant le ciel nocturne, nous voyons un magnifique éventail d'étoiles scintiller parmi les phases changeantes de la lune, suivant la progression quotidienne du soleil.
L'astronomie est l'étude des objets et des phénomènes célestes, et l'astronomie autochtone fait référence à une connaissance approfondie des étoiles et de leurs liens avec la terre, en comprenant que tout ce qui se trouve sur la terre se reflète dans le ciel.
Pour les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres, le ciel informe les pratiques culturelles transmises par la tradition orale depuis des milliers de générations, sous forme d'histoires, de chansons, de cérémonies et d'œuvres d'art.
Moon over the Sydney Harbour Bridge – image Eclipse Chasers.
« Depuis plus de 60 000 ans, les peuples des Premières Nations regardent le ciel. Cela nous aide à comprendre le monde qui nous entoure, en utilisant notre observation des étoiles, des planètes, de la lune, du soleil et de l'atmosphère, pour prévoir les changements climatiques et les marées, pour naviguer sur terre et sur l'eau, pour planifier des rassemblements alimentaires, la chasse, le commerce ou des cérémonies, ainsi que pour transmettre des histoires de génération en génération », explique tante Joanne.
Le savoir des étoiles autochtones est un moyen pour les membres des Premières Nations de comprendre le monde dans lequel ils vivent ainsi que leurs rôles et responsabilités au sein de celui-ci.
« Nous avons un dicton : tout ce qui est là-haut se trouve ici. Vous pouvez donc trouver votre communauté, les lignes de vos chansons, les sites cérémoniels importants et d'autres points d'orientation à l'aide des étoiles, mais les étoiles seules ont besoin d'un peu d'aide pour tout comprendre. Connaître votre danse, connaître votre langue et le lien entre votre région et votre pays confirme tout », explique tante Joanne.
Duane Hamacher est professeur associé d'astronomie culturelle à la faculté de physique de l'université de Melbourne. Il travaille avec les communautés aborigènes et insulaires du détroit de Torres pour documenter et partager leurs connaissances traditionnelles.
Les anciens expliquent que tout ce qui se trouve dans le ciel est lié à la terre. Donc, si vous voulez savoir comment fonctionne le monde qui nous entoure, vous devez regarder les étoiles.Duane Hamacher.
« Les humains ont toujours entretenu un lien étroit avec le ciel. Les étoiles nous aident à comprendre l'espace et le temps. Ils éclairent le droit et la science. Elles font office de carte et de montre. Et ils fonctionnent comme un puissant espace de mémoire, permettant aux gens de transmettre des connaissances, intactes, pendant des milliers d'années », explique Duane Hamacher.
Tout ce qui est dans le ciel a un sens et un but. Les mouvements du Soleil, de la Lune et des étoiles sont utilisés pour prévoir les changements de notre environnement local, tels que les saisons, les conditions météorologiques et le comportement des plantes et des animaux.
The Australian sky at night - Image Ken Cheung.
« Si tu veux savoir quand il va pleuvoir, lève les yeux. Si vous souhaitez délimiter les cycles de comportement des animaux ou savoir quand planter ou récolter des jardins ou des sources de nourriture, recherchez. Vous devez apprendre à lire les étoiles et votre environnement pour comprendre ce qu'il vous dit. »
Cette façon holistique de voir le monde est au cœur de la culture aborigène et insulaire du détroit de Torres, explique Duane Hamacher.
« Dans le détroit de Torres, les anciens enseignent comment observer le scintillement des étoiles. Si vous pouvez les lire, c'est-à-dire observer et interpréter les modifications de leurs propriétés, telles que leur couleur, leur netteté ou leur rapidité de scintillement, vous apprendrez des choses importantes sur l'atmosphère. Cela peut vous indiquer si une tempête approche ou si les alizés changent », explique Duane Hamacher.
Chaque nuit, les étoiles se lèvent dans le ciel oriental quatre minutes plus tôt que la veille. Au cours d'une année, les étoiles bouclent la boucle lorsque la Terre tourne autour du Soleil.
Ce cycle de changements célestes coïncide avec les changements sur terre. Comme l'explique tante Joanne, l'émeu dans le ciel, ou l'émeu noir, est une constellation bien connue qui est délimitée par les zones sombres de la Voie lactée.
« Ce que j'aime à propos de l'émeu dans le ciel, c'est qu'il montre aux autres comment les peuples des Premières Nations utilisent les taches sombres du ciel autant que les étoiles, mais aussi parce qu'il reflète le comportement de l'émeu terrestre. Ainsi, quoi que nous voyions l'émeu terrestre faire sur terre, nous voyons également cette information en parallèle dans le ciel. »
The Dark Emu rising - Image Geoffrey Wyatt.
« Cela coïncide avec la période de l'année où les émeus se reproduisent », explique Duane Hamacher.
« Au fil des mois, l'émeu noir est surchargé en juin et juillet. C'est le moment où les émeus mâles sont assis sur les œufs. Lorsque l'émeu se déplace pour devenir perpendiculaire à l'horizon sud-ouest en août et en septembre, les poussins commencent à éclore. »
L'émeu céleste, qui figure dans les récits traditionnels transmis par les peuples des Premières Nations, contient d'importantes informations scientifiques.
« Les anciens Gunaikurnai du sud de Victoria racontent comment l'homme-lune chassait un émeu. L'émeu a tenté de s'échapper en courant sur un arbre posé au-dessus d'une rivière. Mais il a glissé et est tombé à l'eau. Aujourd'hui, vous pouvez voir l'histoire illustrée dans le ciel. La silhouette de l'émeu se trouve dans la rivière céleste, la Voie lactée ou Warrambool », explique Duane Hamacher.
« L'arbre Yarran situé de l'autre côté de la rivière est la Croix du Sud, à côté de la tête de l'émeu. Lorsque l'homme-lune sort, l'émeu se cache pour échapper au chasseur. Cela décrit comment la pollution lumineuse naturelle de la Lune, dont la lumière intense efface les détails de la Voie lactée, rend l'émeu difficile à voir. »
Les phénomènes transitoires dans le ciel nocturne, tels que les météores, ont également une signification dans les cultures autochtones.
Aunty Joanne Selfe - Image supplied. Associate Professor Duane Hamacher, image – Amanda Fordyce.
« Dans une grande partie du nord de l'Australie, de brillants météores sont liés à des esprits maléfiques. Les météores représentent ces longues entités fuselées qui volent dans le ciel. Dans le détroit de Torres, les météores brillants sont appelés Maier. Les aînés expliquent qu'ils représentent les esprits de personnes qui viennent de décéder, voyageant dans le ciel comme une fusée vers Beig, le pays des morts », explique M. Hamacher.
La relation entre les Aborigènes et les habitants des îles du détroit de Torres et les étoiles englobe un sentiment d'identité et d'appartenance — au monde naturel, à leur sentiment d'être et à leur culture.
Dans l'astronomie des Premières Nations, les origines de l'univers remontent très loin aux Tjukurrpa. Les Occidentaux appellent cela le Rêve, mais en gros, c'est l'époque, il y a très longtemps, où tout ce qui existe est né.Tante Joanne
« Mais ce qui est intéressant dans cette histoire, c'est que ni le temps ni l'histoire telle que nous la concevons n'entrent en ligne de compte. Vous voyez, nous avons un concept, et cela s'appelle partout, et tout comme un esprit a parcouru la terre et créé les montagnes, le fleuve, le ciel et tous les objets célestes que nous voyons autour de nous, cela vous permet de comprendre que nous sommes en fait les co-créateurs de l'univers dans lequel nous vivons, l'observateur et les observations sont les mêmes », explique tante Joanne.
Ainsi, le savoir des étoiles autochtones fait partie intégrante de l'établissement de liens entre le passé, le présent et l'avenir au sein d'un système holistique de connaissances, qui est au cœur de la culture des Premières Nations.
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