Apotheker Lachlan Rose kan niet thuis blijven om zijn werk te doen, in tegenstelling tot vele andere Australiërs die dat op dit moment wèl kunnen, en zelfs moeten, tijdens de huidige corona lockdown.
Hij runt Manly Vale Pharmacy in het noorden van Sydney en heeft het, sinds de uitbraak van het virus, enorm druk gehad in zijn apotheek.
“Ik heb in mijn meer dan 15 jaar in de apotheek nog nooit zoiets meegemaakt,” zegt hij.
“Wij hebben harder dan ooit gewerkt.”
Apothekers worden gezien als “essentiële arbeidskrachten”. Zo omschrijft Premier Scott Morrison diegenen die nog steeds naar hun werk moeten gaan tijdens de nationale lockdown.
Wie zijn dat nou, die “essentiële arbeidskrachten”?
Tijdens een persconferentie legde Scott Morrison het als volgt uit: "Dat kan bij voorbeeld gelden voor een essentiële dienstverlening, van een verpleegster, of een arts of een leerkracht, of een ambtenaar die vanavond doorwerkt in een van de call centres om ervoor te zorgen dat Centrelink optimaal werkt, dat zijn allemaal essentiële banen.”
"Vakkenvullers in supermarkten - dat is essentiëel. Mensen die geld verdienen voor hun gezin als een ander familielid een baan is kwijtgeraakt en geen geld meer inbrengt - dat is een essentiële baan."
Volgens Professor of Public Health aan de Queensland University of Technology, Gerard Fitzgerald, is ‘een essentiële arbeidskracht’ een breed en moeilijk te definiëren begrip.
“Als je aan mensen denkt in de eerste hulp afdelingen, in ambulances, waarbij het paramedisch personeel noodzakelijk is voor de strijd tegen het virus, dan hebben we ook mensen nodig die dat mogelijk maken”, zegt hij.
“En dan hebben we het over niet zo erg in het oog lopende dingen - stroom, benzine, water, eten - al dat soort dingen die nodig zijn om iemand aan het werk te houden. Ook die essentiële dienstverleningen zijn belangrijk.”
Hoe kunnen essentiële werknemers veilig blijven?
Supermarkt werknemers zijn een goed voorbeeld van mensen die essentiëel worden geacht, of ze nou aan de kassa zitten, of als ze vakken vullen.
Mensen die in dienst zijn bij de overheid, die bij voorbeeld bij Medicare of Centrelink werken, zijn ook aan het werk om de huidige enorm toegenomen werkdruk het hoofd te kunnen bieden.
Leveranciers, de chauffeurs van vuilniswagen en mensen die de post in je brievenbus doen blijven ook doorgaan met hun essentiële dienstverlening.
Professor Fitzgerald zegt dat de beste manier om deze mensen te ondersteunen èn om dat op een veilige manier te doen, is om niet allemaal tegelijkertijd van hun diensten gebruik te maken.
“Het gaat erom de aantallen laag te houden opdat de essentiële werknemers daadwerkelijk hun werk hunnen doen," zegt hij.
“Verlaag de druk op supermarkten want we willen daar geen menigt mensen zien wachten bij de kassa.”
Rose zegt dat apotheken in de vuurzone van de pandemie zitten.
“Wij zitten in een erg blootgestelde omgeving in de apotheken want mensen komen naar ons als ze ziek zijn…we zijn altijd open en er hoeft geen afspraak gemaakt te worden.
“Dus zijn wij lopen veel meer kans om in aanraking te komen met iemand die besmet is met COVID-19.”
Zijn arbeidsplaats heeft nieuwe maatregelen genomen om het risico op besmetting te voorkomen.
Met plakband op de vloer wordt de anderhalvemeter maatregel gehandhaafd en al het personeel draagt nu ‘gezichtsmaskers’, uit zelfbescherming.
Hoe zit dat in het onderwijs?
Scott Morrison heeft herhaaldelijk gezegd dat de scholen in Australië open zullen blijven en dat hij over veiligheidsmaatregelen voor het onderwijzend en ondersteunend personeel gaat overleggen met de vakbonden.
Hij heeft ook alle staten in Australië dringend verzocht om de scholen open te houden voor de kinderen van essentiële werknemers.
Professor Fitzgerald is het ermee eens dat het openhouden van scholen de juiste alhoewel omstreden aanpak is.
“Het was een afweging waarbij er gekeken is naar naar het risico op besmetting via de scholen, dat risico schatten we laag in gezien de context, en er werd gekeken naar het effect dat het sluiten van de scholen zou hebben op de daadwerkelijke inzetbaarheid van de essentiële werknemers,” zei hij.
En hoe zit dat met de media?
Veel journalisten en nieuwsdiensten leveren werk wat ook gezien wordt als een essentiële dienstverlening, waardoor ze nog steeds naar hun werkplek kunnen gaan om het nieuws te kunnen brengen voor TV, Radio en op Digitale platforms.
SBS hoort daar ook bij.
Een woordvoerder van SBS stelt in een verklaring: “met de uitbraak van COVID-19, is onze vertrouwde nieuws en taal dienstenverlening eens te meer van belang om op de hoogte te kunnen blijven van de juiste en de meest recente informatie. Wij blijven doorlopend verslag geven over noodtoestanden en belangrijke volksgezondheids en veiligheids kwesties.”
Om die werknemers die naar de werkplek komen veilig te stellen, heeft SBS voorzorgsmaatregelen getroffen, waaronder flexibele roosters, de anderhalvemeter maatregel, het voorlopig afschaffen van niet dringende vergaderingen en een dagelijkse schoonmaakbeurt van alle kantooruimtes.
Recentelijk werd de nieuwsredactie van SBS in Sydney gesloten nadat een werknemer COVID-19 positief bleek te zijn. Als gevolg van de voorzorgsmaatregelen had dit persoon minimaal contact met de collega’s in het gebouw en na grondig te zijn schoongemaakt, ging de nieuwsredactie de volgende dag alweer open.
'Het risico gaat nooit nul zijn'
Al die essentiële werkplekken in het hele land kunnen dan wel proberen om het risico op besmetting en verspreiding te voorkomen, maar volgens professor Fitzgerald blijven de essentiële werknemers altijd een risico lopen.
“Ze nemen allemaal een risico, er zijn wel dingen die je kunt doen, maar we kunnen gewoon niks garanderen,” zei hij.
“Het gaat erom het risico te beperken, maar het risico gaat nooit nul worden.”
“Er is een risico dat er hierdoor meer mensen besmet raken. We kunnen alleen maar proberen om dat risico te beperken.”
Als buurtapotheek is de grootste angst van apotheker Rose dat een van zijn personeelsleden besmet raakt en de apotheek gesloten moet worden.
Hun werk als essentiële arbeidskrachten is des te meer belangrijk omdat zij de overbezette artsen ondersteunen en Rose denkt dat dit in de toekomst wellicht nog meer het geval zal zijn.
“Ik denk dat we in deze tijden van crisis de noodzaak inzien van het verspreiden van de werklading over verscheidene gezondheidsdiensten en als dat betekent dat een apotheek meer gaat vaccineren of meer testen gaat uitvoeren om de druk op de artsen te verlichten, dan denk ik dat we dat moeten overwegen.”
Australiërs moeten de anderhalvemeter afstandsregel toepassen. Binnenshuis kunnen zich niet meer dan èèn person per 4 vierkante meter grondoppervlak bevinden.
Als je denkt met het virus besmet te zijn, bel met je arts (ga er niet heen) of bel met de nationale Coronavirus Health Information Hotline op 1800 020 080.
Als je moeite hebt met adem halen of in medische nood verkeert, bel dan met 000.
SBS is toegewijd aan het brengen van het laatste nieuws rond COVID-19 voor de diverse Australische samenleving. Nieuws en informatie, in 63 talen,
