Dit jaar valt Lunar New Year's Day op 22 januari.
De nieuwjaarsfeesten bestaan uit vier elementen. Ze beginnen een week van tevoren met Little Year, een dag van herdenking en gebed, gevolgd door New Year's Eve, een dag van hereniging en het geven van geschenken.
Het Lentefestival duurt vijftien dagen tot het Lantern Festival,
Dr Pan Wang, hoofddocent Chinese- en Aziatische studies aan de Universiteit van New South Wales, zegt: "Lunar New Year is het begin van een maankalenderjaar. Op basis van de cycli van de maan kan het ook het Chinese Nieuwjaar of Lentefeest worden genoemd", zegt dr. Wang.
"Het wordt gevierd in China maar ook in andere Oost-Aziatische landen zoals Korea, Vietnam en Japan", legt dr. Wang uit.
Het wordt ook gevierd in Maleisië en Mongolië, maar ook in vele diaspora's over de hele wereld.
Het Lunar New Year heeft een geschiedenis van wel 4.000 jaar, te beginnen bij de Xia- of Shang-dynastie, voegt dr. Wang eraan toe.
Source: Getty Images/Kiszon Pascal
Dr. Kai Zhang werkt met het Modern Chinese Taalprogramma aan de School of Culture, History and Language van de Australian National University in Canberra.
Ze zegt dat de viering van het Lunar New Year in Australië een geweldige kans is voor mensen van over de hele wereld om meer te weten te komen over de Chinese en Zuidoost- en Oost-Aziatische culturen in het algemeen.
"Het is een cultureel evenement met een lange geschiedenis en een zeer rijke, symbolische betekenis die erin is ingebed", zegt ze.
Manieren om Lunar New Year te vieren
Lunar New Year activiteiten zijn onder meer het ophangen van versieringen, een diner met familie op oudejaarsavond, het uitdelen van rode enveloppen en andere geschenken, het afsteken van vuurwerk en het kijken naar leeuwen- en drakendansen.
"Lunar New Year wordt gevierd met eten, vis en dumplings, en ook door samen te zijn met families en vrienden", legt dr. Wang uit.
"De kleur rood wordt als een gelukskleur beschouwd. Dus hoewel je veel rode versieringen ziet, is het ook een traditie voor Chinezen om kinderen een rode envelop te geven, een manier om het nieuwe jaar en hun groei te vieren."
Chinese dancers perform during the Sydney Lunar Festival Media Launch at the Chinese Garden of Friendship in Sydney on February 9, 2021. Source: AAP Image/Bianca De Marchi
Iris Tang groeide op in China en verhuisde 20 jaar geleden naar Australië.
Ze zegt dat het belangrijkste verschil tussen vieringen in Australië en op het vasteland van China is dat er in haar thuisland een lange feestdag is die samenvalt met de viering van het Lunar New Year - een tijd waarin honderden miljoen mensen naar hun Chineese geboorteplaats reizen voor familiereünies .
Volgens Tang is eten een belangrijk onderdeel van de viering van het Lunar New Yea in Australië, net als in China.
"Persoonlijk vier ik het met mijn familie en vrienden hier in Canberra door heel veel eten te bereiden. Wij doen het zo, we zitten rond de tafel en maken honderden dumplings voor oudejaarsavond.
"Ik maak meer dan voor één maaltijd en kan ze invriezen voor later, tijdens andere nieuwjaarsvieringen."
De Chinese traditionele kalender
Hoewel het hedendaagse China de Gregoriaanse kalender gebruikt, wordt de traditionele Chinese kalender ook veel gebruikt in zowel China als door Chinezen in het buitenland. Deze specificeert namelijk traditionele feestdagen, zoals het Lunar New Year, het Lantern Festival en het Qingming-festival.
Het geeft ook de traditionele Chinese nomenclatuur van datums binnen het komende jaar. Die data gebruiken mensen voor het selecteren van gunstige dagen voor bruiloften, begrafenissen, verhuizingen of het starten van een bedrijf, legt dr. Pan Wang uit.
De Chinese traditionele kalender is 'lunar solar'. Het wordt gevormd door de beweging van de maan en de zon, en houdt dus rekening met zowel de baan van de maan om de aarde als de baan van de aarde om de zon.
"In deze kalender wordt het begin van de maand bepaald door de fase van de maan. Dus zoals in de meeste maankalenders, zijn de maanden 29 of 30 dagen lang, en het begin van het jaar wordt bepaald door het zonnejaar", zegt Dr. legt Wang uit.
Variaties van de traditionele Chinese kalender worden in heel Oost-Azië gebruikt.
Source: Getty Images/d3sign
"Het is tussen eind januari en half februari. Dit jaar is het toevallig in februari."
Het Lantern Festival
De vieringen van Lunar New Year duren traditioneel in totaal zo'n twee weken, van oudejaarsavond tot het Lantern Festival, dat op de vijftiende dag van het maanjaar wordt gehouden, legt dr. Kai Zhang uit.
Het Lantern Festival valt volgens de Chinese kalender samen met de vijftiende dag van de eerste maand.
"Het wordt het Lantern Festival genoemd, omdat er een traditie is waarbij gezinnen kleine lantaarns maken voor hun kinderen. Die lantaarns steken ze letterlijk voor hun deur aan", zegt ze.
"En zolang als we weten, al ten tijde van de Tang-dynastie, werden er op die dag grootschalige evenementen gehouden."
"Een tijd om respect te betuigen aan de voorouders"
Dr. Craig Smith is hoofddocent Vertaalwetenschap (Chinees) aan het Asia Institute van de Universiteit van Melbourne.
Hij heeft een paar jaar in Taiwan en Zuid-Korea gewoond en heeft op beide plaatsen goede herinneringen aan de viering van het Lunar New Year.
Dr. Smith zegt dat in Zuid-Korea Nieuwjaarsdag een tijd is om respect te betuigen aan de voorouders, een traditie die ook door andere culturen wordt gedeeld.
"Op nieuwjaarsdag zet iedereen een maaltijd klaar voor hun overleden voorouders, betuigt hun respect en biedt ze drankjes aan", zegt dr. Smith.
رقص شیر Source: Getty Images/Nigel Killeen
Dr. Smith zegt dat er veel elementen zijn in de traditionele vieringen van het Lunar New Year die uit andere landen dan China komen.
Dit is bijvoorbeeld het geval bij leeuwendansen, die traditioneel worden vertoond tijdens optochten voor het Lunar New Year.
"Als academici naar deze leeuwendanstraditie kijken, kijken ze eigenlijk terug naar duizenden jaren geleden. En we weten al lang dat veel tradities, religies, muziek en kunst China binnenkwamen vanuit wat we nu Westerse of Centraal Aziatische landen zouden noemen, vooral langs de beroemde zijderoute", legt dr. Smith uit.
Het is zeer waarschijnlijk dat deze traditie een deel van zijn wortels buiten China heeft. Veel mensen hebben het in verband gebracht met Perzische tradities op basis van taalkundige en historische analyse.
A stall seen selling Chinese New Year products during the Georges River Lunar New Year Festival in Sydney on January 18, 2020. Source: AAP Image/Jeremy Ng
Een Chinees dierenriemjaar begint en eindigt op Lunar New Year.
Elk jaar in de dierenriemcyclus van 12 jaar (die daarna weer herhaald wordt), wordt vertegenwoordigd door een dierenriem sterrenbeeld, elk met zijn eigen bekende attributen. Het konijn is het vierde sterrenbeeld.
In volgorde zijn het de Rat, Os, Tijger, Konijn, Draak, Slang, Paard, Geit, Aap, Haan, Hond en Varken.
