با آغاز سال پارلمانی ۲۰۲۳، نمایندگان هر دو مجلس باید صرف نظر از عقاید دینی خود در آغاز هر جلسه برای 'دعای ربانی' بپا خیزند. اما اکنون حکومت زیر فشار قرار گرفته است که این سنت ۱۰۵ ساله پارلمان را کنار بگذارد.
حکومت دنیل اندروز در انتخابات سال گذشته وعده سپرده بود که از آغاز این دوره پارلمانی، جایگزینی برای خواندن دعای ربانی در آغاز هر جلسه هر دو مجلس پارلمان پیدا کند.
حکومت پس از آن این وعده را داد که نماینده مستقل فیونا پاتن در سال ۲۰۲۱ پیشنهاد کرد 'لحظه‌ای تأمل در سکوت' جایگزین نیایش ربانی در آغاز جلسات مجلس اعلی شود که تعدادی از شخصیت‌های مذهبی نیز از آن حمایت کردند.
خانم پاتن که یک آتئیست (خداناباور) است، در انتخابات گذشته کرسی خود در مجلس اعلی ویکتوریا از دست داد، ولی اکنون طوماری را به راه انداخته که مردم تشویق می‌کند به نخست‌وزیر دنیل اندروز و دادستان/سارنوال کل جکلین سایمز نامه بنویسند و از آن‌ها بخواهند که به وعده خود عمل کنند.
همچنین هفته گذشته بیش از ۲۰ عضو شوراهای محلی در نامه‌ای به 'کمیسیون فرصت‌های برابر و حقوق بشر ویکتوریا'، آقای اندروز و وزیرانش درخواست کردند که جلو آغاز جلسات شوراهای شهر با دعاهای تک‌مذهبی گرفته شود.
خانم پاتن که اکنون با نمایندگان تازه انتخاب شده 'حزب قانونی‌سازی کانابیس' در مجلس اعلی ویکتوریا کار می‌کند، گفت که حکومت هنوز درباره مدل جایگزینی و جدول زمانی اجرای آن با نمایندگان مستقل وارد مذاکره نشده است.
او به خبرگزاری اسوشیتدپرس آسترالیا (AAP) گفت: «گمان می‌کنم که اکنون این طومار و نامه [شوراها] آغازگر این گفت‌وگوها شوند.»
هر دو مجلس پارلمان ویکتوریا از سال ۱۹۱۸ بدین‌سو هر روز خود را خواندن دعای ربانی آغاز کرده‌اند. همچنین در سال‌های اخیر قدردانی از مالکان سنتی سرزمین (بومیان) نیز به آن اضافه شده است.
مجلس نمایندگان قلمرو پایتخت آسترالیا (ACT) در سال ۱۹۹۵ 'دعوت به دعا یا تأمل' را جایگزین این دعای مسیحیت کرد.
خانم پاتن با اشاره به موجودیت بیش از ۱۴۸ دین و مذهب مختلف در ویکتوریا گفت: «لحظه‌ای سکوت در هر دو تالار قبل از آغاز مشاجره‌های روزانه... در واقع برای تنظیم صحنه بسیار مفید خواهد بود.»
نتایج سرشماری ۲۰۲۱ نشان دادند که تنوع دینی در آسترالیا در حال رشد است و شمار پیروان ادیان غیرمسیحی در کشور از ۸.۲ درصد در سال ۲۰۱۶ به ۱۰ درصد افزایش یافته است.
همچنین نتایج این سرشماری می‌رسانند که جمعیت افراد بی‌دین یا 'فاقد وابستگی دینی' (۳۸.۹ درصد) تقریباً با پیروان مسیحیت (۴۳.۹ درصد) برابری می‌کند و در ویکتوریا درصدی بی‌دینان (۳۹.۳ درصد) بالاتر از میانگین ملی است.
الن ساندال، معاون حزب سبز ویکتوریا، ادامه نیایش ربانی در آغاز هر دو مجلس را حیرت‌انگیز توصیف کرد و گفت که بعد از بازگشایی پارلمان، روز سه‌شنبه پیشنهادی را مبنی بر حذف آن در مجلس نمایندگان ارائه خواهد کرد.
خانم الن گفت: «پارلمان ما باید بازتاب‌دهنده تنوع کل جامعه ویکتوریایی باشد، نه فقط پیروان یک دین خاص.»
در عین حال، نخست‌وزیر ویکتوریا به این باور است که شاید بهتر باشد وظیفه طرح مدل جایگزین به یکی از کمیته‌های پارلمانی سپرده شود.
آقای اندروز روز یک‌شنبه (۵ فبروری) گفت: «کمیته‌هایی در پارلمان هستند که می‌توانند این کار مهم را انجام بدهند. و اطمینان حاصل کنند که اگر آن دعا تغییر می‌کند، بازتاب‌دهنده این واقعیت باشد که در جامعه ویکتوریایی ما تنها باور مسیحی نیست، بلکه ادیان مختلف وجود دارند.»
با اپوزیسیون ایالتی برای اظهارنظر در این باره تماس گرفته شده است.
