تانیا پلیبرسک، وزیر محیط زیست آسترالیا، روز چهارشنبه (۸ فبروری) اعلام کرد پیشنهاد کلایف پالمر برای استخراج زغال سنگ از کوینزلند مرکزی را به دلیل تهدیدی که متوجه پارک دریایی 'گریت بریر ریف' (دیواره بزرگ مرجانی)، نهرهای آب شیرین و آب‌های زیرزمینی می‌کند، رد کرده است.
پروژه پیشنهادی 'زغال سنگ کوینزلند مرکزی' یک معدن روباز در شمال‌غربی راک‌همپتون بود که می‌توانست برای ۲۵ سال در هر سال ۱۰ میلیون تن زغال تولید کند.
این نخستین بار است که یک پروژه استخراج زغال سنگ بر مبنای قوانین زیست محیطی پاسخ رد می‌گیرد.
خانم پلیبرسک تأثیرات این معدن به مناطق مجاورش را غیرقابل قبول توصیف کرد و گفت که خطر صدمات جبران‌ناپذیر آن به گریت بریر ریف بسیار واقعی است، زیرا کمتر از ۱۰ کیلومتر از این شگفتی طبیعت فاصله دارد.
او در یک پیام ویدیویی در تویتر گفت: «پس از ارزیابی کامل همه اطلاعاتی که در اختیار دارم، تصمیم گرفته‌ام که به تصمیم [قبلی] خود ادامه دهم و پروژه زغال سنگ کوینزلند مرکزی را تأیید نکنم.»
او افزود: «من تصمیم گرفته‌ام که اثرات نامطلوب زیست محیطی [این معدن] به‌سادگی بسیار زیاد است.»
پارک دریایی 'گریت بریر ریف' (Great Barrier Reef) یا 'دیواره بزرگ مرجانی' واقع در ایالت کوینزلند، بزرگ‌ترین مجموعه صخره‌های مرجانی در جهان و پربازدیدترین جاذبه گردشگری آسترالیاست.
سازمان آموزشی، علمی و فرهنگی ملل متحد (یونسکو) اخیراً با نشر گزارشی از وضعیت این پارک، برای دومین بار توصیه به درج آن در فهرست میراث جهانی 'در معرض خطر' کرد.
یک سخنگوی آقای پالمر، سیاست‌مدار و تاجر، گفت که او و تیم اجرایی‌اش در حال بررسی این تصمیم وزیر محیط زیست هستند.
انتظار می‌رود آقای پالمر صبح روز جمعه در یک نشست خبری در گولد کوست واکنش خود به این تصمیم حکومت را اعلام کند.
خانم پلیبرسک در اول آگوست سال گذشته پیشنهاد کرد که پروژه تأیید نشود و تصمیم نهایی را به نتیجه یک رایزنی عمومی محول کرد.
در این رایزنی عمومی بیش از ۹۰۰۰ نفر نظر دادند و ۹۸ درصد آن‌ها مخالف تأیید پروژه بودند.
این تصمیم خانم پلیبرسک با استقبال شورای محیط زیست کوینزلند مرکزی، حزب سبز و بنیاد حفاظت از محیط زیست آسترالیا روبه‌رو شده است.
کریستین کارلایل، رییس شورای محیط زیست کوینزلند مرکزی گفت: «ارزیابی تانیا پلیبرسک از تأثیر معدن کوینزلند مرکزی بر روی ریف و آبراه‌های اطراف آن درست است- این‌که بعد از این وزیر درباره هر یک از پیشنهادهای جدید گاز و زغال سنگ چگونه تصمیم می‌گیرد، خیلی مهم است.»
سارا هنسن-یانگ، سناتور حزب سبز، گفت که در حال حاضر ۱۱۸ پروژه پیشنهادی استخراج گاز و زغال سنگ زیر بررسی هستند.
خانم هنسن-یانگ گفت: «هر پروژه جدید یا گسترش پروژه‌های موجود زغال سنگ یا گاز، به هدف ضعیف ۴۳ درصدی کارگر صدمه خواهد زد.»
جکلین مک‌کاسکر از بنیاد حفاظت از محیط زیست آسترالیا گفت که تأیید این پروژه منجر به یک «فاجعه اقلیمی و طبیعی» می‌شد.
خانم مک‌کاسکر گفت: «آلودگی برخاسته از معدن به زیستگاه‌های محلی، از جمله سواحل آشیانه‌سازی برای سنگ‌پشت‌ها و علفزارهای دریایی مورد نیاز دوگونگ‌ها (گاوهای دریایی) آسیب می‌زد.»
اما کولین بویس، نماینده حوزه فلین کوینزلند در مجلس فدرال، گفت که این تصمیم وزیر تأثیر منفی بر سرمایه‌گذاری در بخش منابع آسترالیا خواهد داشت.
با این حال، این نماینده ائتلاف گفت، در حالی که از توسعه بیشتر معادن زغال سنگ حمایت می‌کند، نزدیکی آن‌ها به دیواره مرجانی و زمین‌های زراعتی مرغوب باید مورد توجه قرار بگیرد.
آقای بویس گفت: «می‌توانم درک کنم که پروتکل‌های زیست محیطی باید رعایت شوند.»
