وزیر دفاع گفت، تمام نیروهای باقی‌مانده آسترالیا قبل از موعد تعیین شده به توصیه فرمانده کل ارتش افغانستان را ترک کرده‌اند.
آقای داتون افزود، تعداد نیروهای آسترالیایی مستقر در افغانستان اخیراً از ۱۵۰۰ تن به ۸۰ تن کاهش یافته بود که آن‌ها نیز قبل از ماه سپتامبر از آن‌جا خارج شده‌اند.
او صبح دیروز (یک‌شنبه، ۱۱ جولای) به شبکه اسکای نیوز گفت: «این بدان معنا نیست که ما ممکن است بخشی از مأموریت‌های نظامی ایالات متحده شاید با اشتراک نیروهای ویژه هوایی یا نیروهای خاص، جایی که فکر می‌کنیم در راستای منافع ملی یا منافع متحدان ماست، نباشیم.»
«اما برای فعلاً، این مأموریت به پایان رسیده است.»
آقای داتون در حالی از تکمیل شدن روند خروج سربازان از افغانستان خبر داد که تقاضاها از حکومت فدرال برای محافظت از همکاران افغان ارتش و نهادهای دیگر آسترالیایی بالا گرفته‌اند.
شماری از افغان‌هایی که به حیث مترجم یا در نقش‌های دیگر با نهادهای آسترالیایی در افغانستان کار کرده، می‌گویند از ترس کشته شدن به دست جنگجویان طالب که آن‌ها را «خاین» می‌دانند، در خفا زندگی می‌کنند.
اما آقای داتون گفت، حکومت «رویکردی سخت‌گیرانه» در زمینه اعطای ویزه‌های محافظتی به همکاران افغان آسترالیایی‌ها در پیش گرفته و «از این بابت عذرخواهی نخواهد کرد».
او گفت: «اگر شما فرد اشتباهی را به این‌جا بیاورید، کسی که دوطرفه بازی کرده است، کسی که در سال‌های ۲۰۱۶، ۲۰۱۳ و ۲۰۱۰ برای ما کار کرده، اما اکنون وابسته به طالبان است ... من گمان می‌کنم افرادی که خواستار آن فرد باشند در این‌جا دیده و شنیده نمی‌شوند.»
جان هاورد، نخست‌وزیر سابق آسترالیا که نیروهای آسترالیایی را به افغانستان فرستاد، اوایل هفته گذشته به اس‌بی‌اس نیوز گفت که آسترالیا در قبال همکاران افغان خود مسئولیت اخلاقی دارد.
آقای هاورد گفت: «در مواردی که واضح است آن‌ها می‌توانند در معرض خطر قصاص باشند، ما مؤظف هستیم که در صورت لزوم با اعطای ویزه برای زندگی در آسترالیا به آن‌ها کمک کنیم.»
او افزود: «این یک مسئولیت اخلاقی است که ما داریم. و این یک مسئولیت اخلاقی بود که سال‌ها پیش وقتی از ویتنام بیرون آمدیم بی‌شرمانه کنار گذاشته شد. در رابطه به افغانستان، من نمی‌خواهم شاهد تکرار آن شکست باشم.»
نخست‌وزیر اسکات موریسن روز جمعه (۹ جولای) گفت که وی «کاملاً» با آقای هاورد موافق است و حکومت «در این زمینه با حداکثر سرعت و امنیت ممکن حرکت می‌کند.»
در همین حال، تعدادی از افغان‌ها به اس‌بی‌اس نیوز گفتند که آن‌ها برای ویزه کارکنان محلی افغان (LEE) درخواست داده، اما درخواست‌های شان به این دلیل که به طور غیرمستقیم در استخدام نهادهای آسترالیایی بوده، رد شده‌اند.
از ۱۵ام ماه اپریل سال جاری به بعد که آسترالیا به پیروی از ایالات متحده امریکا اعلام کرد تا قبل از ماه سپتامبر نیروهای خود را از افغانستان خارج می‌کند، بیش از ۲۳۰ ویزه به افغان‌ها و خانواده‌های شان اعطا شده‌اند.
مجموع ویزه‌های اعطاشده به همکاران افغان نهادهای آسترالیایی از سال ۲۰۱۳ بدین‌سو به ۱۴۸۰ تا رسیده است.
در عین حال، آقای داتون گفت که تهدید تروریسم در جهان از بین نرفته و فرقی نمی‌کند این تهدید در داخل کشور، خاور میانه یا هر نقطه دیگر دنیا نمایان شود، آسترالیا بخشی از تلاش برای از بین بردن آن خواهد بود.
Minister for Defence Peter Dutton Source: AAP
او همچنین گفت که می‌خواهد یک روز ملی خاص برای ارج‌گذاری به ۳۹ هزار سربازی که در طول دو دهه گذشته در افغانستان خدمت کرده و ۴۱ تن آن‌ها کشته شده، نام‌گذاری شود.
او گفت: «من می‌خواهم آن سربازان این پیام را به صورت واضح بشنوند که با تلاش‌های خود در افغانستان، در عراق و در منطقه، حملات تروریستی در کشور ما را متوقف کرده‌اند.»
«ما برای همیشه به طور فوق‌العاده سپاس‌گزار آن‌ها هستیم.»
