法新社報導指，中國約1200萬天主教徒分成由中共當局指派神職人員的官方教會，以及向梵蒂岡宣誓效忠的非官方教會。
隨著大陸天主教徒人數日漸增加，北京當局與梵蒂岡的關係近年來雖有改善，但雙方在主教任命上仍存有分歧。
中國外交部今天在例行記者會中表示，在中斷了6年之後，“第9屆中國天主教全國代表大會”將從明天起至29日在北京舉行。由於效忠羅馬教廷的非官方教會據報被迫參加先前的會議，梵蒂岡對此曾予以譴責。
不過，根據熟悉大陸宗教事務的天主教網站，教廷這次則默許包括主教在內的所謂的“地下教會”成員，出席這項閉門會議。
外交部發言人華春瑩告訴記者：“相信這次會議的召開將進一步促進天主教適應和融入中國文化與社會。」她還說：「我們對改善中梵關係始終抱有誠意。”她說： “我們願與梵方共同努力，相向而行，推動雙方建設性對話和關係改善不斷取得新進展。”
中國大陸自1951年與梵蒂岡斷交。
教宗方濟各（Pope Francis）自2013年成為教宗以來，在與大陸天主教徒恢復聯繫的願望下，一直試圖與北京當局改善關係。
大陸與梵蒂岡官員今年1月以來至少碰面了4次，試著解決主教任命這項雙方爭議核心的微妙問題。 （譯者：中央社周慧盈）
