教宗方濟各訪伊拉克 支持受迫害基督徒

天主教教宗方濟各(Pope Francis)抵達伊拉克首都巴格達，展開首次為期四天的歷史性訪問。

Pope Francis is given a farewell by Iraqi President Barham Salih as he leaves the Presidential Palace. Source: AAP

今次是方濟各自新冠病毒大流行以來的首度外訪，同時也成為第一位到訪伊拉克的教宗。

教宗方濟各表示，即使障礙重重，但他對具有象徵意義的此行感到有一種命命感，因為伊拉克這片土地「已受難多年」。

伊拉克長年受戰火摧殘，如今又被新冠病毒肆虐。

雖然在安全和疫情雙重顧慮下，但84歲的方濟各仍然堅持到訪伊拉克，因為「不能讓人民失望兩次」，並希望安慰當地歷史悠久且飽受迫害的基督教群體，同時加深與穆斯林的對話。

方濟各在下午抵達巴格達國際機場，獲伊拉克總理哈德米（Mustafa al-Kadhemi）到場迎接。

他其後與總統沙勒(Barham Saleh)其他政府官員和宗教人物會面。

Pope Francis arrives at the Syro-Catholic Cathedral of Our Lady of Salvation in Baghdad, Iraq. Source: AAP

教宗方濟各總統府上致開幕辭，呼籲停止極端主義和暴力行為，又強調基督教在伊拉克有深厚淵源。

教宗這次訪問，令伊拉克境內的基督徒大受感動，過去幾年的迫害與教派之間的暴力，導致當地的基督徒人數銳減，從2003年的150萬人，減少為現在的不到40萬人。

此外，他又敢言地敦促伊拉克官員「打撃貪腐、濫權和漠視法律的禍害」。

Church attendees wait for Pope Francis' arrival at the Syro-Catholic Cathedral of Our Lady of Salvation in Baghdad, Iraq. Source: AAP

總統沙勒與教宗會面時表示：「難以想像沒有基督徒的中東（會變成怎樣）……除非保證基督徒放下仇恨地回來，否則我們的地區不會看見任何成功。」

教宗方濟各將訪問伊拉克的四座城市，其中包括曾為伊斯蘭國重鎮的摩蘇爾(Mosul)，以及先知亞伯拉罕(Abraham)誕生地、位於南部的烏爾(Ur)，中部的什葉派聖城納加夫(Najaf)和北部的尼尼微(Nineveh)。

這是教宗方濟各第33次海外訪問之旅，預計8日返回羅馬。

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