早前農業部長利特爾波特(David Littleproud) 預告的農業簽證，聯邦政府於昨日（9 月30日）宣布正式批准該簽證。來自東南亞國家的工人將被優先考慮，簽證的最終條件仍在與有關部門商討，但預計將簽證有可能獲得永久居留權的途徑，包括偏遠地區定居。
政府已承諾優先考慮通過東南亞國家聯盟與其他國家達成雙邊協議，國家包括泰國、柬埔寨、文萊、緬甸、菲律賓、馬來西亞、老撾、越南、新加坡和印尼。
在簽證的首階段，將有部份農業工人將在本年 11 月至來 年 3 月期間抵澳。明年4月開始的第二階段，將有更多工人持新簽證來澳。
利特爾波特表示，正在與該地區國家就雙邊協議進行談判。他又指，新簽證將是澳洲歷史上農業勞動力最大的結構性變化。
他透露，將向多個國家的申請人開放，並且已經與一些有意參與的國家進行商討。
國際邊境因新冠疫情而關閉，加劇了農業勞動力短缺問題，聯邦政府估計，至來年 2 月，僅園藝的工作就面臨多達 3萬名工人短缺，新簽證將有望解決有關問題。
澳洲農業簽證計劃將適用於農業（包括肉類加工）、漁業及林業等多個行業的工人，，並容許工人轉換僱主。
The federal government has estimated the horticulture sector alone is facing a shortage of up to 30,000 workers by February. Source: AAP
利特爾波特表示，農業簽證將完善現有的太平洋勞工計劃，而並非取代。他強調，太平洋勞工計劃對支持澳洲的初級產業很重要。
但澳洲工會理事會警告，新簽證下移民工人可能受到剝削，擔心缺乏保護，工會以往一直警告移民工人普遍面臨普工資不足和惡劣工作條件等問題。
聯邦政府表示，根據該計劃來澳的工人將獲得與所有工人相同的權利和保護。
利特爾波特指，政府正在與各州和領地就工人的隔離安排密切合作。
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