研究人員周一 （2月7日）在報告指，由於氣候變化，令高山冰川縮小，令數以百萬計依賴冰川供水的人面臨危機。
研究人員在《自然地球科學》雜誌上寫道，與早前的估計相比，在南美洲安第斯山脈冰川儲存的淡水量減少了 23%。
玻利維亞最大城市拉巴斯，擁有逾 200 萬居民，農業在旱季的時間，相當依賴冰川的水作為緩衝。
冰河融化的速度比積雪快，因此水流變得不規則，包括洪水的時間、最終乾涸的時間。情況首先出現在低海拔山區，最終在高海拔山區亦有發生。
A melting glacier in Greenland. Source: NASA/JPL-Caltech/Cover Images
流入冰川的河水對水力發電和農業也很重要。
Dartmouth大學的地球科學教授Mathieu Morlighem表示，發現冰變少很重要，將對生活在世界各地的數百萬人產生影響。
一些地區，包括喜馬拉雅山脈，發現的冰比想像的多三份之一，在法國的Grenoble環境地球科學研究所的博士後研究員Romain Millan表示：「這將減輕對水資源的壓力。」
但是，一項覆蓋全球98%（約 250,000 條）冰川的衛星調查發現，海平面以上和以下所有冰川的總體積比之前的計算小 11%。
其中一個最明顯的影響是海平面上升，預計這將是全球變暖最具破壞性的後果之一。
在整個 20 世紀，冰川融化是令海平面上升的主要原因之一，隨著海水變暖，海水也會膨脹。
最新估計冰川融化對海平面上升的潛在影響，由大約 33 厘米減至 26 厘米。
這種減少雖然並非微不足道，但與冰原融化相比亦不主要。冰原融化才是 21 世紀海平面上升的主要原因。
西南極洲和格陵蘭島頂部有幾公里厚的冰層，有足夠的冰水可將海洋升高約 13 米。
雖然冰川表面上靜止不動的，但冰川在重力的推動下，其實不斷在移動。
Mathieu Morlighem 表示：「我們通常認為冰川是固體的冰，可能在夏季融化，但其實冰在自身重量下，就像濃稠的糖漿一樣流動。」
'Switzerland is a beautiful country': Sandra Martinez Source: Keystone
「透過衛星圖像，我們可從太空追蹤到全球範圍內的冰川運動。」
為建立一個冰流數據庫，研究人員研究了超過 80 萬對冰川前後的衛星圖像，包括大型冰蓋、狹窄的雪山冰川、緩慢的冰谷和快速流動的冰川。
由美國太空總署（NASA）和歐洲航天局衛星拍攝的高解像圖像，需要在Grenoble的超級電腦上進行超過一百萬小時的計算時間。
並無參與這項研究的科學家，將這項調查形容為「項尖的研究」，以及關於全球冰量的「偉大新庫存」。
Leeds大學極地觀察和模型中心（Centre for Polar Observation and Modelling）的總監 Andrew Shepherd 指：「因為世界冰川中儲存的冰比我們想像的少，亦比預期的更早消失，因此依賴冰和水的社區將很快經歷氣候變化的壞影響。」
「在地球的每個角落，隨著冰川融化，河流的季節性水位將發生戲劇性變化。」
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