大隅良典1945年出生於日本福岡，1974年在東京大學穫得博士學位，自2009年以來一直擔任日本東京工業大教授。他將可穫得800萬瑞典克朗的獎金。
自噬機制是細胞生理上一種基本過程，對人類的健康和疾病有重大影響。這種過程對受損細胞成分的降解和再利用很重要，一旦此一功能受損，據信會造成老化和細胞受損。
研究人員在1960年代首度觀察到細胞可能會摧燬自身的成分，把它們包覆在薄膜裡，然後運送到負責再生的溶體處理。
諾貝爾委員會秘書 托馬斯.珀爾曼概述了該獎項的細節：“諾貝爾大會卡羅林斯卡醫學院今天決定將2016年的諾貝爾生理學或醫學獎授予髮現可以控制自噬機制的大隅良典。”
諾貝爾委貝會髮布聲明說：“研究這種現象相噹困難，一直少有進展，直到1990年代大隅良典進行連串傑出的實驗，利用面包師所用的酵母，才辨識出自噬機制的必要基因。”隨後解釋酵母自噬的根本機制，併且證明人類細胞也有類似的复雜機制。
聲明說，大隅良典的髮現“開創了新的範例，有助我們了解細胞如何再利用它的成分"。
“自噬基因若髮生突變可能導致疾病，而自噬過程涉及數種疾病，包括癌症和神經疾病。”
大隅良典告訴日本放送協會（NHK）：“對研究人員而言，這是至高無上的榮譽。”
他表示：“我的座右銘是為人所不願為。我認為（細胞分解）非常有趣。這也是一切的起點。”
“這在過去沒有引起太大注意，但是如今已到了它受到更大關注的時候。”
生理學或醫學獎是諾貝爾獎每年首個頒髮的獎項。
