【71年一遇】「魔鬼彗星」掠過地球 如何在澳洲觀測？

71年才駕臨地球一次的「魔鬼彗星」即將可以在地球以肉眼看見，澳洲的天文愛好者們可以如何觀測呢？

12P/Pons-Brooks彗星又被稱為「魔鬼彗星」，將於4月22日在澳洲達到亮度高峰。 Source: Getty / Javier Zayas Photography

從本周末開始，天文愛好者將有機會一睹「魔鬼彗星」的風采。

隨著彗星逐漸接近太陽，它的可見度也逐漸增加。大家可以前往合適的觀測點，未來幾個星期都可以看到它。

何謂是「魔鬼彗星」？

所謂的「魔鬼彗星」是一顆名為12P/Pons-Brooks的週期性彗星，它的軌道週期是71年。

南昆士蘭大學天文物理學教授何納（Jonti Horner）表示，這顆彗星之所以有這個綽號，是因為它在2023年的異常表現。

「它一下子拋出了約1000萬噸的冰、岩石、塵埃和碎片。因此，這意味著彗星周圍暫時出現了氣體和塵埃的一次性爆發。」

「這讓天空中的彗星呈現出非常不同尋常的形狀……在很多人看來，彗星像是長了角。有幾篇文章說它是『魔鬼彗星』，因為它看起來有點像惡魔。」

如何觀測「魔鬼彗星」？

澳洲國立大學的天文物理學家Brad Tucker表示，這顆彗星將於 4 月 22 日在近日點，即離太陽最近的地方出現。

「當彗星離太陽最近時，彗星上的熱量最多，冰會升變成氣體，這就是我們看到的彗星周圍發光的現象。」

此時，彗星在天空中的位置相對較低，月亮也很明亮，這意味著此時並不是最佳觀測時間。「從澳新軍團日（4月25日）開始，彗星在天空中的位置會更高，而且月亮不會干擾。所以那時是你看到它的最佳時機。」

何納說，這顆彗星將在傍晚日落後不久可見。「彗星在傍晚日落後就能看到，時間是下午6點半。它距離地平線的角度只有5度，到7點就會落下，然後就消失了。」

「在接下來的幾周，每天傍晚，它在天空中的位置會逐漸升高一點……因此會變得更加明顯可見。」

「魔鬼彗星」的軌道週期為71年。 Source: Getty / Marcos del Mazo/LightRocket

雖然彗星可以被肉眼看到，但最好透過雙筒望遠鏡或天文望遠鏡觀看。何納表示，對於那些有高解度相機的人來說，這也是一個很好的攝影機會。

「雖然肉眼可以看到彗星，但它並不壯觀。它就像地平線附近的一個發光體。我認為，對於這個天體來說，作為攝影目標要比用眼睛觀察更好。現在的照相機可以比眼睛捕捉更多東西。」

聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的天文學家Vanessa Moss說，雖然目前還不清楚這顆彗星會有多亮，但還是值得觀測。

「任何天體事件，無論是彗星劃過夜空，還是短暫的流星雨，又或是日食，都是仰望天空、提醒自己我們在宇宙中位置的好機會。」

「希望一睹其真容的人應該在4月餘下的時間裡，在日落後像西方地平線的方向望去，或者藉助望遠鏡，尋找木星附近一個模糊的圓球。」

另外，C/2023 A3彗星，也稱為Tsuchinshan-ATLAS，將於2024年9月或10月左右飛掠地球。這顆彗星在2023年被發現，預計會非常明亮。

而水瓶座流星雨（Eta Aquarids）預計將在五月初達到頂峰。

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