我們對於家庭衛生變得越來越謹慎小心，因此孩子們在他們出生後頭幾年裡接觸的細菌會比較少。
有推測認為，這種對於清潔的狂熱導致了更高的過敏率，而現在，又一個爭議性看法提出了：無菌環境引發了兒童白血病。
本週發表在《自然綜述-癌症（Nature Reviews Cancer ）》雜誌上的一項研究表明，在出生後的頭幾年，無菌環境是導致急性淋巴細胞白血病（ALL）的主要原因之一。
倫敦癌症研究所（Institute of Cancer Research）的英國專家梅爾·格里夫斯（Mel Greaves）表示，無菌環境再加上不幸的遺傳因素，可能會讓兒童容易患上流感等常見傳染病。
這項“全面性”的研究基於全世界30多年對於血癌的研究工作。
這一理論可以解釋為什麼急性淋巴性白血病在富裕社會中更為普遍，因為那裡的嬰兒不受感染。
這也可能是為什麼沒有母乳喂養的嬰兒、在日間托兒所不與其他孩子混住的孩子、剖腹產生下的孩子或者是獨生子女更容易患急性淋巴性白血病。
格里夫斯教授說，孩子們得白血病不應該去責備家長，但建議家長們“不要太在意普通或細小的感染”。
他還呼籲家長在出生後的第幾年和他們的孩子進行接觸以及“盡可能多的和其他孩子”接觸，“我希望這項研究能對孩子們的生活產生真正的影響。”
“最重要的是，大多數兒童白血病的病例很可能是可以預防的，”格里夫斯教授說。
兒童癌症比較罕見的，但卻是災難性的。 100萬嬰兒中，大約2500人將在兒童時期患上癌症。
來自牛津大學喬治全球健康研究所（he George Institute for Global Health）的澳大利亞流行病學教授特倫斯·德懷爾（Terence Dwyer）說，可能的環境因素——比如減少感染的風險——正在促使發達國家兒童癌症發病率的上升。
“就我們所知，從全球數據來看，它在發達國家比發展中國家要普遍得多”，德懷爾教授告訴澳聯社。
他說：“看起來，像澳大利亞這樣的地方，兒童白血病的發病率甚至是印度的兩倍還多。”德懷爾教授指出，雖然許多案例可能因數據收集不可靠而被遺漏，但比率的差異仍然“顯著”。
德懷爾教授希望兒童癌症在未來可以預防，但他也表示，這需要大量的隊列研究*。
*隊列研究是通過對未患某一特定疾病的人群在一定時間內的觀察，根據相關性來確定被觀察對象患病的風險。
