2020年大事記：澳大利亞十大科學新聞

COVID-19主宰著2020年的頭版頭條，在全世界集中力量攻克新冠的同時，科學家們在今年也有許多重大髮現。

Allergic reactions to the Pfizer/BioNtech vaccine are said to be incredibly rare. Source: Photonews

COVID-19：從新病毒到新疫苗

People wear face masks at the Sydney Opera House in Sydney Source: AAP Image/Steven Saphore

2019年底，中國向世界衛生組織報告，武漢出現了一種類似非典的新型肺炎。隨後這種新病毒被命名為SARS-CoV-2，併在世界各地迅速蔓延。澳大利亞於1月出現了新冠病例，封鎖限制、停工停產接踵而至，對經濟造成了破壞性的影響。7月，墨爾本因髮生第二波疫情進入近三個月的封城，成為全球最長時間的封鎖之一。接近年底，悉尼依然在控制最新髮生的一波疫情。

面對這場全球突髮公共衛生事件，世界各國寀取了前所未有的措施，共同應對疫情。全球科學家都在爭相研髮新冠疫苗及治療方法，澳大利亞昆士蘭大學科學家研髮的新冠疫苗試驗雖然中止了，但澳大利亞已鎖定至少三種疫苗，併最早在2021年3月開始推廣。鑒於一般疫苗研髮通常至少需要十年時間，這不可不謂一個非凡的壯舉。

澳大利亞“黑色夏季”叢林大火

Thirty-four people died and more than five million hectares were burnt over six months during Black Summer. Source: AAP

2019年底至2020年初的山火季，髮生了澳大利亞有史以來最嚴重的叢林大火，被稱為“黑色夏季”（Black Summer）。數百場大火席卷全澳近19萬平方公裡的土地，燒燬全國五分之一以上的森林和3500多座房屋，造成34名澳大利亞人死亡，其範圍之廣、破壞性之大，以至於從國際空間站都能看到濃煙。

大火造成的經濟損失難以估計，僅健康成本就估計為19.5億澳元，有專家認為總額可能超過1000億澳元。而野生動物的損失也令人心痛，估計有30億只動物受到影響，其中包括6萬只考拉死亡或受到傷害。科學家們將火災的嚴重性歸咎於氣候變化，敦促政府寀取更有力的減排行動。

大堡礁髮生第三次大規模白化

3月，澳大利亞大堡礁髮生了五年來的第三次大規模白化事件。雖然今年白化事件的全部影響尚在調查中，但科學家認為這次比2016年的白化事件更為廣泛，受影響地區的珊瑚約有一半死亡。

澳大利亞大堡礁是世界上面積最大、最壯觀的珊瑚礁生態系統，由於氣候變化使其所在水域變暖，其健康狀況正處於危急狀態，併在不斷惡化，在過去25年中，澳大利亞大堡礁有一半珊瑚礁已經死亡。

12月，國際自然保護聯盟（IUCN）髮布報告，首次將澳洲大堡礁列入“瀕危”級彆，併加入觀察名單。

從海底到珠峰：塑料無處不在

Supermarket chains unite to tackle plastic waste crisis. Source: AAP

澳大利亞科學家在10月警告稱，可能有1400萬噸微塑料堆積在海底。研究人員髮現，塑料現在已經被幾乎所有的海洋哺乳動物所攝取，首次出現在南極的食物鏈和南極的海冰中。

另外，更令人擔憂的微小塑料顆粒無處不在，科學家在珠穆朗瑪峰附近和海底都髮現了微塑料的身影。而且這個問題難以解決，澳大利亞研究人員髮現，只要打開一個塑料袋，就會有微塑料進入到環境中。

終於找到宇宙中“失踪”的物質

CSIRO's ASKAP telescope under the Milky Way. Source: CSIRO

科學家們很早就預測宇宙中存在一批“失踪”的物質，但我們郤無法在宇宙中觀測到。5月，澳大利亞射電天文學國際研究中心（ICRAR）的科學家們通過位於西澳的ASKAP平方公裡陣列探路者射電望遠鏡探測到快速射電暴（FRBs），併通過快速射電暴找到了這些“失踪”的物質。

ASKAP是一種新型射電望遠鏡，由澳大利亞聯邦科工組織CSIRO與世界領先的天文學家和工程師們合作建設。

澳大利亞達成迄今最快網速

Internet speed Source: Flickr

雖然有很多人抱怨澳大利亞的網速很慢，但澳大利亞的研究人員在5月通過國家寬帶網絡（NBN）實現了有史以來最快的網速。這一網速達到44.2Terabits/秒，相噹於在不到一秒的時間內下載了1000部高清電影。

科學家們表示，這項技術除了可以幫助我們以更高的速度瀏覽互聯網之外，還可以為自動駕駛汽車提供所需的帶寬，併有助於醫葯、教育、金融和電子商務行業的髮展。

腦機接口和可植入設備

Tesla and SpaceX Chief Executive Officer Elon Musk Source: AP

馬斯克在8月的髮布會上展示了可實際運作的腦機接口芯片和自動植入手術設備，引髮全世界的關注。隨後在10月，澳大利亞研究人員宣布，他們已經成功地將一個裝置植入兩名肌萎縮側索硬化症（ALS，俗稱盧伽雷氏病）癱瘓患者的大腦中，讓他們只用大腦和眼睛就能控制電腦。

這種設備是一種小型無線腦機接口，與眼球追踪器結合使用，幫助患者不需要雙手就可以控制電腦。患者能夠在網上購物和銀行，以及給朋友和家人髮短信。

迷途的鯨魚們

About 270 whales were discovered trapped on sandbars on Monday. Source: The Advocate/AAP

9月，約有450多只鯨魚擱淺在塔斯馬尼亞麥格理港（Macquarie Harbour）附近，噹地救援人員儘全力也只把少數鯨魚送回水中，大多數鯨魚已經死亡。科學家尚未查明這些鯨魚擱淺的原因，但猜測可能由於噪音污染、電磁場波動甚至是生病的帶隊頭鯨而引起“溝通不暢和迷失方向”。

同樣在9月，幾只座頭鯨遊入了澳洲北領地的內陸河流East Alligator River。這是科學家首次觀察到鯨魚進入到河流中，他們認為這些鯨魚可能在返回南極的途中“拐”錯了方向。所幸的是，這些鯨魚都順利遊出了河流，返回了大海。

拉尼娜給澳洲帶來降雨和降溫

Source: AAP

澳大利亞氣象局（BoM）於9月底正試宣布拉尼娜現象呈活躍狀態。隨後，世界氣象組織（WMO）10月底髮布最新通報顯示，拉尼娜現象已經形成，預計將持續到2021年，影響世界許多地區的溫度、降水和風暴形式。

由於拉尼娜現象，澳大利亞冬季和春季的降雨水平或將高於平均水平，尤其是在澳洲東部和北部。由於白天氣溫更加溫和，部分地區土壤濕度增加，這將增加洪水泛濫的可能性。

澳洲華人科學家穫得各大獎項

UNSW Associate Professor Xiaojing Hao Source: unsw.edu.au

多位澳洲華人科學家因其貢獻穫得了科學界的認可。2020年澳大利亞科學院新增24位新院士，其中兩位華人科學家噹選，分彆是來自聯邦科工組織CSIRO的華人科學家蔡文炬博士和澳大利亞國立大學的林秉江（Ping Koy Lam）教授。

10月，新南威爾士大學郝曉靜副教授穫得了2020年澳大利亞總理科學獎-馬爾科姆·麥金托什（Malcolm McIntosh Prize）年度物理科學家。

11月，悉尼科技大學王啟林博士穫得2020澳大利亞尤裡卡獎傑出青年研究者獎項；悉尼大學陶大程也穫得尤裡卡獎中的數據科學卓越獎。

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