每年的1月26日，是澳洲庆祝国庆的公众假期，亦称为「澳洲日」。根据澳洲国庆日理事会（National Australia Day Council）的介绍，「对于所有澳洲人而言，不论每个人的故事从何开始，这一天都是让大家反思自己作为澳洲人的意义，并庆祝当代澳洲的成就，同时承认我们的历史。」传统上，不少澳洲人都会以外出野餐、烧烤等方式庆祝澳洲日；而对于全国成千上万的人而言，澳洲日更是他们参与入籍仪式、正式成为澳洲公民的日子。但对于一些原住民以及他们人数与日俱增的支持者而言，澳洲日却是一个令人悲伤的日子。
究竟为何选择1月26日？部份人一向以为，1788年1月26日是英国第一舰队首次踏足澳洲土地的日子；但其实不然。事实上，在此之前约一星期，即约1月18至20日之间，第一舰队的船员已在雪梨Botany Bay上岸；但在发现位置不适合的情况下，舰队方迁移至北面的Sydney Cove，亦即现今的雪梨海港。1月26日，实际上是英国人在Sydney Cove竖起英国「米字旗」、宣示领土主权的日子。
那么，澳洲人是否自1788年起开始在1月26日庆祝「澳洲日」？亦非也；至少是以另一种方式、在另一日子庆祝。在雪梨殖民时期的早期，当时庆祝的是「首次登陆日」（First Landing Day）或「成立日」（Foundation Day）。但在往后的200年，澳洲其他州份（或应称为「殖民地」）均以其他日子庆祝英国殖民时代，塔州有「赛船日」（Regatta Day）、南澳有「宣告日」（Proclamation Day），另外亦有「帝国日」及数个其他日子。墨尔本大学历史系教授达梅斯（Joy Damousi）说：「在起初的数十年，这一天实际上只是新州独有的一个日子。直至1935年，全国所有州份才开始有如现今一样的方式，庆祝澳洲日。」尽管如此，1月26日在1994年才被订位公众假期。
Capt. Arthur Phillip raising the British flag at Sydney Cove, 26 January 1788 Source: State Library of Victoria
然而，对于在澳洲大陆被英国殖民之前已在这片土地上生活超过五万年的原住民而言，他们所认识的澳洲在1788年1月26日便已经不复存在。殖民的过程是残酷的：大屠杀、原住民社群被打压、土地被侵占、被偷走的一代等历史故事都已被广泛记录。直至2008年，时任总理陆克文才向澳洲的原住民社群作出正式道歉，就前朝政府强制分开原住民儿童的家庭及同化原住民等政策，向原住民人士致以最深切的歉意。由此，有人亦将1月26日称之为「侵略日」（Invasion Day）或「幸存日」（Survival Day）。
1938年1月26日，有原住民在雪梨举行集会，纪念「哀悼日」（Day of Mourning）。发起人帕滕（Jack Patten）表示，集会人士的诉求是「反对过去150年来白种人对他们所作出的残酷对待」。1988年的澳洲日，亦即澳洲200周年纪念，成千上万原住民及非原住民走到街头参与示威抗议行动。原住民牧师米例刚（Ray Minniecon）表示，1月26日永远都是一个哀悼的日子，永远都是原住民哀伤的日子。他说：「这是故意针对原住民的入侵；亦代表着全国针对原住民的大屠杀及种族灭绝行为的开始。」
1988 bicentennial protest. Source: SBS
