触发点
两年前，中国开始在岛礁上填海造地，并兴建军事设施。
中国并非唯一在岛礁上兴建军事设施的国家，菲律宾丶越南丶马来西亚和台湾都有控制空域和部队。只是，中国在过去20个月填海造地的面积，是多国加起来的17倍以上。
九段线
九段线基於1947年中华民国主张的十一段线而来，後来由中国总理周恩莱於1953年主动放弃与越南争议之海域，成为今天主张的九段线。
九段线依然覆盖南中国海大部分海域。
中国除了向国际宣示九段线主权之外，未有深入解读主权之定义，例如经济专属丶航行和油气开采等等。
菲律宾主要从国际法着手要求仲裁，包括如何定义岛礁和大陆架，预料裁决对菲律宾有利。
海洋法公约
中国威胁会退出《海洋法公约》。
美国和澳洲虽然倾向通过国际仲裁解决分歧，并坚持在国际海域中维持航行自由的，但两国均未有签署《海洋法公约》。
澳洲因维护帝汶海领海争议，未有签署公约。
仲裁
仲裁庭主要根据《海洋法公约》作出裁决，并不处理主权问题。
专家预料，仲裁庭应会判定中国实质控制的黄岩岛丶赤瓜礁丶华阳礁及永暑岛为礁石，并非大陆架之延伸或岛屿，不能用来申索专属经济区域。
至於被中国纳入控制的美济礁和渚碧礁，应该会被判定为低潮高地，即是潮退时会露出海面的陆地，不能作为主权申索之依据。
